La suggestion de Joe Biden selon laquelle son oncle aurait pu avoir été mangé par des cannibales en Papouasie-Nouvelle-Guinée pendant la Seconde Guerre mondiale a suscité un mélange de perplexité et de critiques dans le pays.
Biden a parlé de son oncle, le 2e lieutenant Ambrose J Finnegan Jr, lors de sa campagne électorale à Pittsburgh mercredi, décrivant comment « oncle Bosie » avait piloté des avions monomoteurs comme vols de reconnaissance pendant la guerre. Biden a déclaré qu’il “avait été abattu en Nouvelle-Guinée”, ajoutant “qu’ils n’ont jamais retrouvé le corps parce qu’il y avait beaucoup de cannibales, pour de vrai, dans cette partie de la Nouvelle-Guinée”.
Les archives officielles de la guerre indiquent que Finnegan a été tué lorsqu’un avion à bord duquel il était passager a connu une panne moteur et s’est écrasé dans l’océan Pacifique. Les archives ne mentionnent pas de cannibalisme ni n’indiquent que l’avion a été abattu.
Les analystes de Papouasie-Nouvelle-Guinée qui ont entendu ses commentaires ont décrit ces affirmations comme étant infondées et mal jugées, soulignant qu’elles surviennent à un moment où les États-Unis cherchent à renforcer leurs liens avec le pays et à contrer l’influence chinoise dans la région du Pacifique.
« Le groupe mélanésien, dont fait partie la Papouasie-Nouvelle-Guinée, est un peuple très fier. Et ils trouveraient ce genre de catégorisation très offensant. Pas parce que quelqu’un dit « oh, il y avait du cannibalisme en PNG » – oui, nous le savons, c’est un fait.
“Mais en le sortant de son contexte et en laissant entendre que votre [uncle] saute de l’avion et d’une manière ou d’une autre, nous pensons que c’est un bon repas, c’est inacceptable », a déclaré Michael Kabuni, professeur de sciences politiques à l’Université de Papouasie-Nouvelle-Guinée.
Le cannibalisme a été pratiqué par certaines communautés dans le passé dans des contextes spécifiques, a expliqué Kabuni, comme manger un parent décédé par respect, pour empêcher son corps de se décomposer. « Il y avait un contexte. Ils ne mangeraient pas les hommes blancs tombés du ciel », a déclaré Kabuni.
Cette pratique n’est pas due au manque de nourriture des populations, a-t-il ajouté, soulignant que des preuves archéologiques montrent que l’agriculture était pratiquée en Papouasie-Nouvelle-Guinée il y a plus de 10 000 ans.
Environ 79 000 soldats américains sont toujours portés disparus après la Seconde Guerre mondiale, a ajouté Kabuni. « Ils se sont répandus depuis l’Asie du Sud-Est jusqu’à la péninsule coréenne et l’Europe. Qu’est-ce que [Biden] sous-entendant ? Les 79 000 qui n’ont jamais été retrouvés ont été mangés ?
D’autres étaient simplement perplexes face à ces remarques. « En fait, je suis à court de mots », a déclaré Allan Bird, gouverneur de la province d’East Sepik, qui a récemment été choisi comme premier ministre suppléant de l’opposition. « Je ne me sens pas offensé. C’est vraiment hilarant. Je suis sûr que lorsque Biden était enfant, ce sont les choses qu’il entendait dire par ses parents. Et cela l’a probablement marqué toute sa vie.
Maholopa Laveil, professeur d’économie à l’Université de Papouasie-Nouvelle-Guinée, a déclaré que ces affirmations étaient inutiles et a souligné que cela survenait après que Biden ait annulé un bref voyage dans le pays l’année dernière. «Cela donne une mauvaise image de la PNG. La PNG a déjà eu beaucoup de presse négative autour des émeutes et des combats tribaux et cela n’aide pas, et [the claims are] sans fondement », a-t-il déclaré.
«Pour qu’un président américain dise cela – en particulier après de nombreux accords conclus avec la PNG et le travail réalisé dans le Pacifique – même spontanément, je ne pense pas qu’il aurait dû le dire du tout, ” dit Maholopa.
Selon l’agence comptable Defence POW/MIA du Pentagone, l’oncle de Biden est décédé le 14 mai 1944, alors qu’il était passager d’un avion A-20 Havoc qui a quitté l’aérodrome de Momote, sur l’île de Los Negros, à destination de l’aérodrome de Nadzab, en Nouvelle-Guinée.
“Pour des raisons inconnues, cet avion a été contraint d’amerrir dans l’océan au large de la côte nord de la Nouvelle-Guinée”, précise l’agence. « Les deux moteurs sont tombés en panne à basse altitude et le nez de l’avion a heurté durement l’eau. Trois hommes n’ont pas réussi à sortir de l’épave en train de couler et ont été perdus dans l’accident. Un membre de l’équipage a survécu et a été secouru par une barge qui passait. Le lendemain, une recherche aérienne n’a trouvé aucune trace de l’avion disparu ou des membres d’équipage perdus.