Alors que l’attention nationale est concentrée sur le chaos à la frontière sud, le président Biden a progressivement reconstruit une voie légale d’immigration qui avait été vidée sous l’administration Trump.
Les États-Unis ont autorisé plus de 40 000 réfugiés à entrer dans le pays au cours des cinq premiers mois de l’année fiscale après qu’ils aient passé avec succès un processus de sélection rigoureux, qui dure souvent des années, qui comprend des contrôles de sécurité et médicaux ainsi que des entretiens avec des officiers américains à l’étranger.
Ce chiffre représente une expansion significative du programme pour les réfugiés, qui est au cœur des lois américaines qui offrent aux personnes désespérées du monde entier un moyen légal de trouver refuge aux États-Unis.
Les États-Unis n’ont pas accordé le statut de réfugié à autant de personnes en si peu de temps depuis plus de sept ans. L’administration Biden est désormais sur le point d’autoriser l’accueil de 125 000 réfugiés cette année, le plus grand nombre depuis trois décennies, a déclaré Angelo Fernández Hernández, porte-parole de la Maison Blanche.
À titre de comparaison, environ 64 000 réfugiés ont été admis au cours des trois dernières années de l’administration Trump.
« L’administration Biden a beaucoup parlé de la réinstallation d’un plus grand nombre de réfugiés depuis que Biden a pris ses fonctions », a déclaré Julia Gelatt, directrice associée au Migration Policy Institute, un groupe de recherche non partisan à Washington. « Enfin, nous constatons des résultats en nombre plus élevé. »
Mais alors que la campagne présidentielle s’intensifie, les partisans de l’immigration craignent que les acquis ne soient anéantis si l’ancien président Donald J. Trump est élu. L’ancien président s’est engagé à suspendre le programme s’il reprend ses fonctions, comme il l’a fait en 2017 pendant 120 jours.
M. Trump a qualifié le programme de menace pour la sécurité, même si les réfugiés sont soumis à des vérifications d’antécédents et à des contrôles approfondis. Il a réaffecté des officiers, fermé des postes à l’étranger et réduit chaque année le nombre de réfugiés autorisés à entrer dans le pays.
Le résultat, lorsque M. Biden a pris ses fonctions, a été un système dépourvu de ressources.
« Le programme pour les réfugiés est en jeu avec cette élection », a déclaré Barbara L. Strack, ancienne responsable principale des réfugiés aux services américains de citoyenneté et d’immigration.
“Comme mon anniversaire”
Le programme pour les réfugiés reçoit beaucoup moins d’attention que le système d’asile du pays, qui cède sous le poids de millions de nouveaux arrivants à la frontière sud.
Les voies pour demander l’asile et le statut de réfugié sont distinctes. Les réfugiés potentiels postulent au programme à l’étranger et y attendent pendant le processus de sélection. Les demandeurs d’asile le demandent lorsqu’ils entrent sur le sol américain, et leurs demandes doivent ensuite être traitées par un système judiciaire d’immigration encombré.
M. Biden a adopté une ligne plus dure en matière d’asile ces derniers mois alors qu’il fait face à des pressions croissantes pour rétablir une sorte d’ordre à la frontière sud.
Le programme pour les réfugiés a toujours bénéficié d’un fort soutien bipartite, en partie parce qu’il était considéré comme la « bonne voie » pour venir aux États-Unis.
Le sénateur John Cornyn, républicain du Texas, a déclaré lors d’une audience au Congrès l’année dernière que le processus du programme pour les réfugiés était « solide ». Il a déclaré qu’il ne considérait pas le programme comme un risque « substantiel » pour la sécurité et a déclaré que les contrôles rigoureux du programme contrastaient avec « le chaos que nous constatons à la frontière sud ».
Pourtant, une partie de ce soutien bipartisan s’est érodée à mesure que le nombre de personnes traversant la frontière sud a atteint des niveaux records. M. Trump a fait de son programme anti-immigration une marque de son identité politique en appelant à isoler le pays des immigrants – qu’ils soient légaux ou illégaux.
Mais pour des gens comme Machar Malith Geu, qui a vécu la majeure partie de sa vie dans un camp de réfugiés au Kenya, l’opportunité de venir en Amérique était son seul espoir pour l’avenir.
Cela a pris six ans, mais sa demande de réinstallation aux États-Unis a été approuvée et il est arrivé ici en février. Sa nouvelle maison est à Wichita, Kan.
“Etre accepté pour venir aux États-Unis d’Amérique, c’était comme mon anniversaire, parce que je savais que je laisserais la vie de réfugié derrière moi”, a déclaré M. Geu, dont la famille a fui ce qui est aujourd’hui le Soudan du Sud dans les années 1990. .
M. Geu, 33 ans, a déclaré qu’il n’envisageait pas de se rendre à la frontière américano-mexicaine et de la traverser illégalement. Ces dernières années, la frontière sud a connu une augmentation de la migration en provenance de pays africains, notamment de la Mauritanie, du Sénégal et de l’Angola.
“Je n’ai jamais osé venir illégalement en Amérique ou ailleurs”, a-t-il déclaré. Tout ce qu’il espérait, disait-il, c’était « rester en vie ».
Aujourd’hui, il a demandé un permis de travail et souhaite devenir agent de sécurité avant d’emmener sa femme et ses trois filles aux États-Unis. En attendant, il a trouvé du réconfort en jouant au basket-ball avec des réfugiés du Soudan et du Congo.
Une fois que la réinstallation des réfugiés a été approuvée, le gouvernement américain finance des cours d’orientation culturelle et les met en contact avec des groupes locaux qui les aident à se remettre sur pied en leur offrant une formation professionnelle, de la nourriture et un logement.
Les réfugiés doivent demander une carte verte dans l’année suivant leur arrivée aux États-Unis. Plus tard, ils pourront obtenir la citoyenneté américaine.
Reconstitution
L’administration Biden a hérité d’un programme qui avait été réduit à néant pendant les années Trump.
M. Trump a averti à plusieurs reprises que les réfugiés constituaient une menace. Il a déclaré lors d’un rassemblement au Minnesota en 2020 que les réfugiés venaient « des endroits les plus dangereux au monde, notamment le Yémen, la Syrie et votre pays préféré, la Somalie, n’est-ce pas ?
À un moment donné, M. Trump a autorisé les États et les villes à refuser d’accepter des réfugiés, une mesure qui a ensuite été bloquée par un tribunal fédéral.
L’International Rescue Committee a déclaré, contrairement aux affirmations de M. Trump, que « le moyen le plus difficile de venir aux États-Unis est d’être réfugié ».
« Les réfugiés sont contrôlés de manière plus intensive que tout autre groupe cherchant à entrer aux États-Unis », a déclaré le groupe dans un communiqué. « Tous ceux qui cherchent à venir ici doivent d’abord être enregistrés auprès de l’agence des Nations Unies pour les réfugiés, qui identifie les familles les plus dans le besoin. Les États-Unis sélectionnent ensuite manuellement chaque personne admise.
À la fin de son administration, M. Trump avait réduit le « plafond de réfugiés », ou le nombre maximum de réfugiés pouvant être autorisés au cours d’un seul exercice financier, à 18 000 en 2020 et à un minimum record proposé de 15 000 en 2021.
Le financement des programmes locaux étant lié à ce chiffre, l’argent s’est rapidement tari.
De nombreuses organisations qui aident à réinstaller les réfugiés ont été contraintes de fermer leurs portes. Le nombre d’officiers chargés des entretiens avec les réfugiés est tombé d’environ 170 à 107 à la fin de l’administration Trump, selon les données du gouvernement.
«Je me sentais assez démoralisée», a déclaré Sandra Vines, directrice principale de la réinstallation des réfugiés à l’International Rescue Committee, à propos des années Trump. « J’avais l’impression que chaque jour, j’allais au bureau et qu’il y avait une autre attaque administrative contre le programme. Nous avons appelé cela la mort par mille coupures de papier.
La pandémie a également contribué au faible nombre d’admissions de réfugiés au cours des premières années de l’administration Biden. Au cours de l’exercice 2021, qui comprenait une partie de l’administration Trump, les États-Unis ont autorisé l’entrée d’un peu plus de 11 000 réfugiés. L’année suivante, il en a autorisé plus de 25 000.
L’administration Biden s’est efforcée de reconstruire l’infrastructure du programme. Environ 150 bureaux de réinstallation de réfugiés ont ouvert dans tout le pays et le nombre d’agents chargés des réfugiés menant des entretiens a également augmenté.
Les signes d’un programme de réfugiés plus solide ont commencé à apparaître l’année dernière lorsque plus de 60 000 réfugiés ont été admis dans le pays. C’est loin de la limite de 125 000 fixée par M. Biden, mais cela prouve que le programme traite davantage de cas.
Au-delà des ressources supplémentaires, l’administration Biden a rationalisé le traitement et ouvert des bureaux de mobilité sûre en Colombie, au Guatemala, en Équateur et au Costa Rica pour aider à accepter les demandes de migrants et étendre le traitement des réfugiés de la région.
« Beaucoup de gens souhaiteraient voir une augmentation des admissions plus tôt, mais je pense que comprendre ce qu’il faut pour qu’un programme réussisse – ces espoirs n’étaient pas réalistes », a déclaré Mme Strack, l’ancienne responsable des réfugiés.
“Nous ne faisons que voir les fruits de tout le travail maintenant.”