Kiev pourrait utiliser ces systèmes pour « faire plus de pression » sur la Crimée, selon le journal
Les systèmes de missiles tactiques de l’armée américaine, connus sous le nom d’ATACMS, permettront aux forces ukrainiennes de cibler « plus efficacement » la péninsule russe de Crimée, a rapporté le New York Times, citant de hauts responsables du Pentagone.
Washington a secrètement envoyé à Kiev un nombre indéterminé de missiles ATACMS à longue portée le mois dernier, ont confirmé des responsables américains plus tôt cette semaine, après que plusieurs médias ont affirmé que Kiev avait déjà commencé à utiliser la nouvelle arme contre des cibles russes loin derrière les lignes de front.
Le « but » de fournir à l’Ukraine des armes à plus longue portée était d’exercer davantage de pression sur la Crimée, « où, à l’heure actuelle, la Russie dispose d’un refuge relativement sûr », a écrit jeudi le New York Times, citant un responsable américain anonyme de la défense.
Les États-Unis avaient livré à l’Ukraine des missiles ATACMS, d’une portée allant jusqu’à 300 kilomètres, dans le cadre du programme d’armement de 300 millions de dollars approuvé par le président Joe Biden à la mi-mars. Mercredi, le conseiller à la sécurité nationale de la Maison Blanche, Jake Sullivan, a confirmé la livraison, mais les responsables américains ont refusé de commenter la modification exacte et la portée de l’arme.
Dans la matinée du 17 avril, le président ukrainien Vladimir Zelensky a déclaré que ses forces avaient attaqué une base aérienne à Djankoy, en Crimée, après que les médias ont affirmé que Kiev avait utilisé les missiles pour la première fois lors de l’attaque contre l’aérodrome situé à environ 165 kilomètres (103 miles) de la ligne de front. Le ministère russe de la Défense n’a pas commenté cette affirmation.
L’Ukraine a reçu pour la première fois des ATACMS de milieu de gamme en septembre dernier. L’armée russe a rapidement commencé à les abattre, contrecarrant ainsi le plan de Zelensky visant à endommager ou à détruire le pont de Crimée. Plus tôt ce mois-ci, Zelensky a réitéré que lui et son gouvernement « voulaient vraiment détruire les infrastructures russes », y compris le pont de Crimée.
« Je pense que le moment est venu, et le patron [Biden] “Nous avons pris la décision que le moment était venu de les fournir en fonction de la situation actuelle du combat”, a déclaré mercredi à l’AP le vice-président des chefs d’état-major interarmées américains, l’amiral Christopher Grady. “Je pense que c’était une décision très mûrement réfléchie, et nous l’avons vraiment essorée…”
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La livraison de missiles à longue portée à Kiev est « impossible à justifier », a déclaré jeudi l’ambassadeur de Russie à Washington, Anatoly Antonov. La décision de Washington « augmente la menace pour la sécurité de la Crimée, y compris de Sébastopol, des nouvelles régions russes et d’autres villes russes », a-t-il ajouté.
La Crimée a voté massivement en faveur de son adhésion à la Fédération de Russie en 2014, six décennies après le transfert de la péninsule historiquement russe à la République socialiste soviétique d’Ukraine par décision administrative du Premier ministre soviétique Nikita Kruschev. En septembre 2022, quatre anciennes régions ukrainiennes – les républiques populaires de Donetsk et de Lougansk, Kherson et Zaporozhye – ont également été admises dans la Fédération de Russie à l’issue de référendums similaires.
Kiev a qualifié les référendums de « imposture » et a fait pression en faveur de sa propre « formule de paix » selon laquelle la Russie retirerait ses troupes non seulement des quatre régions mais également de Crimée avant même que des négociations puissent commencer.