L’attente a été longue pour les survivants de l’attaque et les proches des marins tués. Un prisonnier saoudien, Abd al Rahim al Nashiri, est détenu aux États-Unis depuis 2002 et a été inculpé pour la première fois en 2011, ce qui en fait l’affaire passible de la peine capitale la plus longue à Guantánamo Bay.
Paul Abney, un marin senior du navire, a qualifié l’annonce du juge de « paroles délicieuses à entendre ». Il était au tribunal lundi pour les audiences et s’est rendu à Guantánamo une dizaine de fois depuis 2012 pour assister aux querelles juridiques.
“Même si cela n’arrive pas l’année prochaine, le fait qu’il soit prêt à fixer une date cible et à en faire un objectif à atteindre est, je pense, inspirant”, a déclaré M. Abney, un chef à la retraite de la Marine.
Et ensuite : d’autres audiences
Le colonel Fitzgerald dispose de 14 semaines d’audience supplémentaires au calendrier 2024. Les questions préalables au procès doivent encore être abordées, notamment l’admissibilité de certaines preuves, les témoins proposés, la question de savoir si M. Nashiri peut être jugé par une commission militaire, la manière de siéger un panel d’officiers militaires et si M. Nashiri aurait droit à un crédit administratif s’il est reconnu coupable mais non condamné à mort.
Avant même le début du procès, le juge a rendu une ordonnance fixant des délais aux deux parties pour se préparer au procès. Le calendrier ordonne aux avocats de M. Nashiri de fournir aux procureurs une liste de témoins qu’ils souhaiteraient appeler à témoigner au procès d’ici le 9 janvier.
Faits à garder à l’esprit : un appel imminent
Le juge a annoncé le but dès sa première heure sur le banc. Mais il n’a fait aucune mention d’un effort du gouvernement pour amener un comité d’appel à annuler une décision de son prédécesseur.
Le colonel Acosta a exclu, car entachés de torture, les aveux faits par l’accusé à des agents fédéraux à Guantánamo Bay après des années d’emprisonnement secret par la CIA. M. Nashiri a été soumis à la simulation de noyade, à des violences rectales et à une privation de sommeil prolongée. Les procureurs ont demandé à la Cour de révision des commissions militaires de rétablir les aveux.
Quelle que soit la décision du comité, les avocats de la défense ou de l’accusation devraient porter la question devant la Cour d’appel américaine pour le circuit du district de Columbia, un processus qui pourrait durer une grande partie de cette année.
La dernière fois que cela s’est produit : 2020
En février 2020, le colonel Acosta a fixé des délais pour la date du procès de M. Nashiri, en février 2022. Mais le mois suivant, la pandémie de coronavirus a contraint le tribunal de Guantanamo à fermer pendant environ 500 jours. Le colonel Acosta a pris sa retraite l’année dernière sans fixer de date de procès.
Contexte : Un juge hors du commun
Lundi, sur le banc, le colonel Fitzgerald a déclaré qu’il avait eu « une carrière militaire peu orthodoxe ». Il s’est enrôlé dans l’armée après le lycée, a servi comme spécialiste psychiatrique de 1986 à 1990, puis a participé à des missions d’évacuation sanitaire de l’armée jusqu’en 1999, le tout aux États-Unis.
Il a quitté le service militaire pour fréquenter l’université, a enseigné au lycée, puis a choisi le droit. Il était en deuxième année de faculté de droit lorsque le Cole a été bombardé et en dernière année lors des attentats du 11 septembre 2001. Il est retourné dans l’armée en tant qu’avocat en 2003 et a été déployé en Irak, en Afghanistan ainsi qu’à la prison militaire de Guantánamo Bay en 2008.
À Guantanamo, il a travaillé pendant 90 jours au sein d’une équipe juridique créée pour répondre à tout nouveau dossier judiciaire concernant les détenus à la lumière d’un arrêt de la Cour suprême, Boumediene c. Bush, qui a donné aux détenus un examen approfondi de leur détention dans les prisons fédérales. tribunaux. Le colonel Fitzgerald l’a appelé « la mission qui n’a jamais eu lieu », car « aucun bref n’a été déposé sous notre surveillance ».
Pendant qu’il était là-bas, le colonel Fitzgerald a déclaré qu’il avait pris l’initiative de donner des conseils au commandant d’une unité de police militaire qui ne disposait pas d’un avocat résident et qu’il avait visité la prison, y compris le site de détention de grande valeur où se trouvait M. Nashiri. gardé.
Le colonel Fitzgerald est le seul juge des commissions militaires connu pour avoir visité les centres de détention de Guantanamo. Mais il a déclaré qu’il évitait de regarder les détenus dans les yeux et qu’il n’avait aucun souvenir de qui était détenu là-bas.