HONOLULU (AP) — L’armée américaine a déclaré avoir fini de drainer des millions de gallons de carburant d’un complexe de réservoirs de carburant souterrains à Hawaï qui a empoisonné 6 000 personnes en déversant du carburéacteur dans l’eau potable de Pearl Harbor en 2021.
La Force opérationnelle interarmées de Red Hill a commencé à vider les réservoirs en octobre après avoir effectué des mois de réparations sur un réseau de canalisations vieillissant pour empêcher l’installation datant de la Seconde Guerre mondiale de provoquer davantage de fuites pendant qu’elle vidait 104 millions (393,6 millions de litres) de carburant des réservoirs. .
Le groupe de travail devait confier jeudi la responsabilité des chars à la Navy Closure Task Force-Red Hill. Ce nouveau commandement, dirigé par le contre-amiral Stephen D. Barnett, est chargé de mettre hors service définitivement les réservoirs, de nettoyer l’environnement et de restaurer l’aquifère en dessous.
Le vice-amiral John Wade, commandant de la force opérationnelle qui a vidé les réservoirs, a déclaré dans une vidéo enregistrée publiée mercredi que Barnett comprenait « l’énormité et l’importance » du travail.
Wade a déclaré que la mission du nouveau groupe de travail était de « fermer l’installation de manière sûre et rapide pour garantir une eau propre et mener les mesures correctives environnementales nécessaires à long terme ».
L’armée a accepté de vider les réservoirs après que la marée noire de 2021 ait déclenché un tollé à Hawaï et des inquiétudes quant à la menace que les réservoirs représentaient pour l’approvisionnement en eau d’Honolulu. Les réservoirs se trouvent au-dessus d’un aquifère approvisionnant en eau 400 000 personnes dans la zone urbaine d’Honolulu, y compris Waikiki et le centre-ville.
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L’armée a construit l’installation de stockage de carburant en vrac de Red Hill sur le flanc d’une crête de montagne pour protéger les réservoirs de carburant des attaques aériennes. Chacun des 20 réservoirs équivaut en hauteur à un bâtiment de 25 étages et peut contenir 12,5 millions de gallons (47,3 millions de litres).
Une enquête de la Marine a révélé qu’une série d’erreurs ont provoqué l’infiltration de milliers de gallons de carburant dans le système d’eau de la Marine desservant 93 000 personnes sur et autour de la base navale de Pearl Harbor en 2021. Les utilisateurs d’eau ont signalé des nausées, des vomissements et des éruptions cutanées.
La Marine a réprimandé trois officiers militaires aujourd’hui à la retraite pour leur rôle dans la marée noire, mais n’a licencié ni suspendu personne.
Peu de temps après avoir pris connaissance du déversement, le Conseil d’approvisionnement en eau d’Honolulu a arrêté de pomper l’eau de l’aquifère situé sous les réservoirs de carburant pour empêcher les fuites de carburant de pénétrer dans le système d’eau municipal. Le service public recherche des sources d’eau alternatives, mais l’aquifère de Pearl Harbor était le plus productif puisqu’il fournissait environ 20 % de l’eau consommée dans la ville.
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