Les corps de deux hommes coincés dans leur véhicule ont été retrouvés dans les eaux sous le pont de Baltimore qui s’est effondré mardi matin lorsqu’un porte-conteneurs s’est écrasé, ont annoncé mercredi les autorités.
Les autorités ont identifié les hommes comme étant Alejandro Hernandez Fuentes, un Mexicain de 35 ans vivant à Baltimore, et Dorlian Ronial Castillo Cabrera, 26 ans, originaire du Guatemala et vivant à Dundalk, dans le Maryland.
Des plongeurs ont trouvé les corps dans une camionnette rouge dans la rivière Patapsco, près de la mi-travée du pont Francis Scott Key. Ils ont été retrouvés mercredi matin et leurs proches ont été informés en personne par les autorités mercredi après-midi, ont indiqué le public et les médias lors d’un point de presse en soirée.
Quatre autres ouvriers du bâtiment qui se trouvaient sur le pont sont toujours portés disparus et sont présumés morts. Les travailleurs du pont, six au total, venaient du Mexique, du Guatemala, du Honduras et du Salvador, ont indiqué les autorités.
Effondrement du pont de Baltimore : deux corps retrouvés dans un véhicule dans l’eau – vidéo
Tous les efforts de recherche ont été épuisés et, sur la base des analyses sonar, les autorités ont déclaré qu’elles pensaient « fermement » que les autres véhicules avec des victimes à l’intérieur étaient enfermés dans les superstructures et le béton du pont effondré. Un collègue des personnes disparues a déclaré hier qu’on lui avait dit que les ouvriers étaient en pause et assis dans leurs camions garés sur le pont lorsque celui-ci s’est effondré.
Le gouverneur du Maryland, Wes Moore, a déclaré aux familles des victimes : « Estamos contigo, ahora y siempre » – « Nous sommes avec vous, maintenant et toujours ».
L’ampleur de la catastrophe du pont s’est déjà élargie mercredi après que les six ouvriers du bâtiment ont été déclarés morts et que les enquêteurs ont récupéré la boîte noire du navire dont le crash a paralysé l’un des ports les plus fréquentés des États-Unis.
Mercredi, les enquêteurs ont commencé à recueillir des preuves sur le navire, un porte-conteneurs battant pavillon singapourien à destination du Sri Lanka. Des responsables du National Transportation Safety Board (NTSB) sont montés à bord du navire pour récupérer des informations sur ses composants électroniques et administratifs et pour interviewer le capitaine et d’autres membres de l’équipage, a déclaré la présidente du NTSB, Jennifer Homendy, lors d’une conférence de presse. Vingt-trois personnes, dont deux pilotes, se trouvaient à bord du navire lorsqu’il s’est écrasé, a-t-elle précisé.
Le navire transportait également 56 conteneurs de matières dangereuses, notamment des produits corrosifs, inflammables et des batteries lithium-ion, a indiqué Homendy. Elle a ajouté que certains conteneurs avaient été brisés et que les traces sur l’eau provenant de ces matériaux seraient traitées par les autorités.
L’agence examine également l’enregistreur de données de voyage récupéré par la Garde côtière américaine et établit une chronologie de ce qui a conduit à l’accident, qui, selon les responsables fédéraux et étatiques, semble être un accident. L’équipage du navire a lancé un appel de détresse tôt mardi, affirmant qu’il avait perdu la puissance et le système de direction du navire quelques minutes seulement avant de heurter l’une des colonnes du pont.
Effondrement du pont de Baltimore : chronologie de la tragédie alors que les enregistrements de données des navires sont lus par le NTSB – vidéo
Au moins huit personnes se sont d’abord jetées à l’eau, et deux d’entre elles ont été secourues mardi, ont indiqué les autorités, dont deux après être tombées du pont avec leurs collègues aux premières heures de mardi. L’un d’entre eux a été hospitalisé au Cowley Shock Trauma Center de Baltimore. Il a ensuite été libéré.
Le secrétaire américain aux Transports, Pete Buttigieg, a partagé ses condoléances avec les familles des victimes, déclarant : « Tragiquement, six personnes ont perdu la vie et une septième a été grièvement blessée. Il s’agissait d’ouvriers qui allaient travailler la nuit, réparant le service routier pendant que la plupart d’entre nous dormaient.
Buttigieg a également mis en garde contre un « impact majeur et prolongé sur les chaînes d’approvisionnement ». Baltimore est le neuvième port le plus fréquenté des États-Unis et le plus fréquenté pour les expéditions de voitures. General Motors et Ford ont annoncé qu’ils réachemineraient les expéditions concernées, et Maersk, la compagnie maritime qui avait affrété le Dali, a déclaré qu’elle détournait les expéditions et proposait d’aider ses clients à réserver un transport routier depuis d’autres ports.
Les législateurs du Maryland ont rédigé un projet de loi d’urgence pour couvrir les salaires des travailleurs touchés par la fermeture du port.
Sur les réseaux sociaux, Bill Ferguson, président du Sénat de l’État, a déclaré que plus de 15 000 personnes dans la région dépendaient des opérations portuaires quotidiennes « pour mettre de la nourriture sur la table ».
« Le coût humain des vies perdues hier est écrasant et tragique. La perte économique et de stabilité pour les milliers de personnes touchées dans les jours à venir ne peut être sous-estimée », a déclaré Ferguson.
Bien que l’effondrement du pont et les perturbations généralisées du trafic et des déplacements aient eu des répercussions dans la région, les experts estiment que l’impact sur l’économie américaine dans son ensemble ou sur l’inflation serait probablement limité. Mais Salvatore Mercogliano, expert en transport maritime et professeur d’histoire à l’Université Campbell, a déclaré que le plus gros problème après l’effondrement concernerait l’exportation du charbon.
« Baltimore est un port majeur pour l’exportation de charbon, et ce n’est pas comme si vous pouviez déplacer le charbon vers une autre installation car vous avez besoin d’installations spécialisées pour cela… et celles qui existent sont en grande partie à pleine capacité. La fermeture du port de Baltimore va avoir un impact majeur sur le transport de l’énergie hors des États-Unis », a déclaré Mercogliano.
Jesús Campos, un ouvrier du bâtiment, a déclaré qu’il connaissait les membres de l’équipage disparus et que les hommes travaillaient tous pour l’entreprise de construction Brawner Builders.
“C’est une situation difficile… mes amis travaillaient sur ce pont”, a déclaré Campos, ajoutant que les travailleurs étaient des immigrants à faible revenu qui utilisaient leur salaire pour subvenir aux besoins de leurs familles aux États-Unis et à l’étranger.
La vue depuis Fort McHenry de l’épave du pont Francis Scott Key mercredi. Photographie : Matt Rourke/AP
Les victimes nommées comprennent Miguel Luna, 49 ans, originaire du Salvador, mari et père de trois enfants qui a vécu dans le Maryland pendant plus de 19 ans, et Maynor Yassir Suazo Sandoval, 38 ans, originaire d’Azacualpa au Honduras, un père marié. de deux personnes qui vivait aux États-Unis depuis 18 ans et avait lancé sa propre entreprise de maintenance.
Le ministère des Affaires étrangères du Guatemala a également confirmé que deux des six travailleurs étaient des ressortissants guatémaltèques, âgés respectivement de 26 et 35 ans et originaires de San Luis, Petén, et de Camotán, Chiquimula.
Le président mexicain, Andrés Manuel López Obrador, a déclaré que trois ressortissants mexicains travaillaient également sur le pont lorsque celui-ci s’est effondré. Il a ajouté que l’un d’eux a été secouru tandis que deux autres sont toujours portés disparus.
Dans un communiqué publié mercredi, le ministère mexicain des Affaires étrangères a déclaré que la personne secourue était originaire du Michoacán et se remettait de ses blessures. Les deux personnes portées disparues étaient originaires de Veracruz et du Michoacán, a indiqué le ministère.
Une campagne de financement participatif mise en place par le Latino Racial Justice Circle, une organisation à but non lucratif au service de la région de Baltimore, avait permis de récolter près de 100 000 dollars pour les familles des victimes mercredi après-midi. Les fonds seront répartis entre les familles et serviront à répondre aux besoins de base, notamment le loyer, l’épicerie et les services publics, indique la campagne.
L’Associated Press a contribué au reportage