Des dizaines de globicéphales sont morts après que plus d’une centaine se soient échoués au large des côtes occidentales de l’Australie, ont indiqué des responsables.
Malgré les efforts des sauveteurs, 29 baleines sont mortes, mais les mammifères restants ont désormais été relâchés.
Pia Courtis, responsable régionale de la faune du Service des parcs et de la faune d’Australie occidentale, a déclaré que des navires et un avion d’observation gardaient un œil sur les baleines sauvées pour s’assurer qu’elles ne retournent pas sur le rivage.
“Jusqu’ici tout va bien, ils ne sont pas revenus à terre, mais nous continuerons à les surveiller”, a déclaré Courtis aux journalistes.
Le chercheur local sur les baleines, Ian Wiese, faisait partie des centaines de bénévoles qui se sont précipités à Toby’s Inlet, près de la ville touristique de Dunsborough, pour aider à sauver les baleines.
Il a déclaré : “Quand je suis arrivé, il y en avait, je pense, 160 personnes dans l’eau – presque hors de l’eau – et il y avait quelques centaines de personnes qui étaient avec les baleines, ils essayaient de les réconforter et de s’assurer que ils avaient la tête hors de l’eau pour pouvoir respirer.
“Et puis après environ une heure, tout d’un coup, ceux qui étaient dans l’eau et qui étaient encore en vie sont partis et ont pris la mer.
“Ils pourraient très bien décider de revenir à terre quelque part sur une autre plage à proximité ou quelque chose du genre – cela arrive souvent, mais nous espérons qu’ils ne le feront pas”
Wiese a initialement signalé que 31 baleines avaient péri, mais le ministère de la Biodiversité, de la Conservation et des Attractions a confirmé plus tard que le bilan final était de 29 morts.
Lors d’un incident tragique en juillet, près de 100 globicéphales à longues nageoires sont morts ou ont été euthanasiés après une tentative de sauvetage de deux jours lors d’un échouage massif sur la plage de Cheynes, près de l’ancienne station baleinière d’Albany, située à 355 kilomètres (220 miles) au sud-est de Dunsborough.
Dunsborough est situé à 285 kilomètres (177 miles) au sud de Perth, la capitale et la plus grande ville d’Australie occidentale, lorsque vous voyagez par la route.
Le département a déclaré que, sur la base des échouages passés, y compris celui de 2023 à Cheynes Beach, l’euthanasie des baleines échouées est généralement la solution la plus humaine.
“Nous espérons toujours le meilleur résultat”, a déclaré le ministère dans un communiqué.
Wiese a révélé que jeudi marquait le troisième échouage massif auquel il assistait, et que c’était de loin le plus réussi.
“C’est une très bonne histoire aujourd’hui, car normalement, avec ce genre d’échouages, on se retrouve avec 100 baleines échouées et cinq ou six sauvées”, a déclaré Wiese.
Courtis a rapporté que les baleines se seraient échouées tôt jeudi.
Les baleines mortes ont été retirées de l’eau pour éviter que leurs carcasses n’attirent les requins.
La scientifique marine Holly Raudino a déclaré que des échantillons de tissus avaient été prélevés sur les baleines mortes pour exclure les causes potentielles de l’échouage, en particulier les maladies infectieuses.
Dunsborough avait déjà été le site d’un échouage massif de 320 globicéphales à longues nageoires en 1996. Cependant, seulement 20 d’entre eux ont péri au cours de cet incident, les sauveteurs ayant réussi à remettre les autres à la mer.
La cause des échouages de baleines reste un mystère pour les scientifiques, même si l’on pense que leurs systèmes de navigation peuvent être perturbés par des plages de sable en pente douce.
Il existe plusieurs théories expliquant pourquoi cela se produit, notamment la possibilité qu’ils tentent d’échapper à des prédateurs tels que les épaulards, ou qu’ils suivent un chef malade à terre. Une autre théorie suggère que le bruit sous-marin d’origine humaine pourrait également interférer avec leur navigation.