Israël a salué un programme d’aide américain signé mercredi par le président Biden qui enverra environ 15 milliards de dollars d’aide militaire à Israël, augmentant ainsi le soutien américain à son plus proche allié du Moyen-Orient malgré les tensions dans leurs relations liées à la poursuite par Israël de la guerre dans la bande de Gaza.
“Notre alliance est à toute épreuve”, a déclaré Israel Katz, le ministre des Affaires étrangères du pays, dans un communiqué remerciant M. Biden d’avoir signé la législation. Cela faisait partie d’une aide de 95,3 milliards de dollars bloquée depuis longtemps et qui s’était heurtée à l’opposition véhémente de certains républicains en raison de son soutien à l’Ukraine, qui fait également partie de la législation, tout comme Taiwan.
L’aide à Israël comprend plus de 5 milliards de dollars pour reconstituer trois des systèmes de défense du pays : Iron Dome, qui intercepte les roquettes qui volent dans des arcs élevés ; David’s Sling, qui abat des drones, des missiles et des roquettes ; et Iron Beam, conçu pour utiliser des faisceaux laser pour détruire les projectiles entrants.
Il comprend également 1 milliard de dollars pour améliorer la production et le développement d’artillerie et de munitions et 2,4 milliards de dollars pour les opérations militaires américaines dans la région du Commandement central américain, qui comprend le Moyen-Orient ainsi que certaines parties de l’Asie du Sud et de l’Afrique de l’Est.
Mercredi à la Maison Blanche, M. Biden a déclaré qu’il autorisait « un soutien vital à Israël », moins de deux semaines après que l’Iran a attaqué le pays avec plus de 300 missiles et drones, presque tous abattus. M. Biden a également souligné qu’Israël combattait le Hezbollah au Liban et le Hamas à Gaza, tous deux soutenus par l’Iran.
« La sécurité d’Israël est essentielle », a déclaré M. Biden. « Je veillerai toujours à ce qu’Israël ait ce dont il a besoin pour se défendre contre l’Iran et les terroristes qu’il soutient. »
Le projet de loi d’aide a été signé alors qu’Israël continue de planifier son invasion de la ville de Rafah, au sud de Gaza, où se réfugient plus d’un million de Palestiniens déplacés. L’administration Biden a déclaré qu’elle s’opposerait à une telle invasion sans un plan réalisable pour protéger les civils.
La législation prévoit également 1 milliard de dollars d’aide humanitaire supplémentaire pour les civils de Gaza, notamment de la nourriture, des fournitures médicales et de l’eau potable, a déclaré M. Biden. « Israël doit s’assurer que toute cette aide parvienne sans délai aux Palestiniens de Gaza », a-t-il déclaré.
La famine est déjà répandue à Gaza et le Programme alimentaire mondial, une agence des Nations Unies, a averti mercredi qu’une famine pourrait commencer dans six semaines sans une augmentation majeure des livraisons de nourriture.
“Nous nous rapprochons de jour en jour d’une situation de famine”, a déclaré aux journalistes Gian Carlo Cirri, directeur du bureau de Genève du Programme alimentaire mondial. « La malnutrition chez les enfants se propage. »
Environ 30 pour cent des enfants de moins de 2 ans à Gaza souffrent de malnutrition sévère, a déclaré M. Cirri. Dans le nord de Gaza, 70 pour cent de la population est confrontée à des niveaux de faim catastrophiques, ce qui signifie qu’elle a épuisé presque tous les moyens de faire face et qu’elle mange de la nourriture pour animaux ou vend ses biens pour acheter de la nourriture, a-t-il expliqué.
« La plupart d’entre eux sont démunis et certains d’entre eux meurent de faim », a-t-il déclaré.
La chaleur intense aggrave les souffrances à Gaza, où de nombreux civils étouffaient dans des tentes de fortune sous un soleil de plomb alors que les températures atteignaient 39 degrés Celsius, ou 102 degrés Fahrenheit, mercredi.
« On dirait que la tente est en feu », a déclaré Maryam Arafat, 23 ans, qui réfugiait avec son mari et leurs trois jeunes enfants à Deir al Balah, dans le centre de Gaza. Ils avaient fui leur maison dans la ville de Gaza, qui était sous les bombardements israéliens cet hiver. « Il fait tellement chaud qu’on ne peut pas le supporter, surtout avec de jeunes enfants », dit-elle.
Mme Arafat a déclaré qu’elle utilisait un morceau de carton pour ventiler ses enfants et qu’elle leur humidifiait la tête et les membres avec le peu d’eau dont elle disposait. Le temps chaud, combiné au manque d’eau potable, a intensifié les inquiétudes quant à la propagation des maladies d’origine hydrique à Gaza.
Malgré la crise humanitaire, l’aide empêche le financement de l’UNRWA, la principale agence des Nations Unies qui fournit de l’aide aux Palestiniens à Gaza. Les États-Unis ont suspendu leurs contributions à l’agence cette année en raison d’allégations israéliennes selon lesquelles une douzaine d’employés de l’agence auraient participé aux attaques menées par le Hamas contre Israël le 7 octobre ou après celles-ci. Les Nations Unies procèdent actuellement à un examen interne de ces allégations.
Mais une étude indépendante commandée par les Nations Unies a rapporté cette semaine qu’Israël n’avait fourni aucune preuve pour étayer son accusation selon laquelle de nombreux employés de l’UNRWA étaient membres du Hamas et d’autres groupes terroristes.
La commission a recommandé que l’UNRWA protège sa neutralité en mettant en place une sélection et une formation supplémentaires de ses membres du personnel et en travaillant plus étroitement avec les pays hôtes et Israël pour partager les listes de ses employés.
Oren Marmorstein, porte-parole du ministère israélien des Affaires étrangères, a dénoncé l’étude après sa publication, la qualifiant de « tentative pour éviter le problème ».
Mais l’Allemagne, l’un des proches alliés d’Israël, a annoncé mercredi qu’elle reprendrait le financement de l’UNRWA, environ trois mois après avoir suspendu les paiements. Cette annonce risquait de créer des tensions supplémentaires dans ses liens de longue date avec Israël, qui se sont détériorés en raison de divergences sur la guerre à Gaza.
L’Allemagne a donné plus de 200 millions de dollars à l’UNRWA en 2023 et est son deuxième donateur après les États-Unis. Plusieurs autres pays, dont l’Australie, le Canada et la Suède, ont également repris le financement de l’UNRWA.
Les États-Unis sont de loin le plus grand fournisseur d’armes d’Israël, et même si l’administration Biden a été confrontée à des appels croissants pour restreindre ou arrêter les livraisons d’armes, elle a largement maintenu son soutien militaire.
Le paquet signé par M. Biden ne pose aucune condition sur l’aide militaire à Israël. C’était un point de friction pour certains démocrates libéraux qui critiquent de plus en plus la conduite de l’armée israélienne à Gaza, où plus de 34 000 personnes ont été tuées, selon les autorités sanitaires du territoire.
Lorsqu’on lui a demandé mercredi si l’administration Biden mettrait fin à l’aide américaine à une unité militaire israélienne accusée de violations des droits de l’homme, Jake Sullivan, le conseiller à la sécurité nationale, a déclaré que c’était au Département d’État de décider et que la Maison Blanche n’interviendrait pas.
Le Département d’État envisage une action contre le bataillon militaire israélien Netzah Yehuda, en vertu d’une loi américaine qui interdit que l’équipement, les fonds et la formation américains soient destinés à des unités militaires étrangères reconnues coupables de violations flagrantes des droits de l’homme. L’unité a fait l’objet d’une enquête en Israël pour des crimes commis en Cisjordanie avant les attentats du 7 octobre.
Le reportage a été rédigé par Catie Edmondson, Robert Jimison, Raja Abdulrahim, Ameera Harouda et Shashank Bengali.