Ende Februar wurde der 59-jährige Phillip Chan Man Ping als erster Mensch in Singapur offiziell zur „politisch bedeutenden Person“ erklärt.
Die Behörden des Stadtstaates hatten bereits bekannt gegeben, dass Chan „Anfälligkeit für die Beeinflussung durch ausländische Akteure und die Bereitschaft gezeigt habe, deren Interessen voranzutreiben“ und dass Chans Aktivitäten „auf ein politisches Ziel in Singapur ausgerichtet waren“ und damit im öffentlichen Interesse für „ „Gegenmaßnahmen“ zu ergreifen.
Für Chan bedeutet die Benennung, dass er verpflichtet ist, alle erhaltenen politischen Spenden ab einem bestimmten Betrag offenzulegen und die Behörden über etwaige ausländische Zugehörigkeiten zu informieren. Gegen die Benennung kann er beim Innenminister Berufung einlegen.
Bis zu seiner Ernennung war Chan in vielerlei Hinsicht die Verkörperung einer singapurischen Erfolgsgeschichte.
Ursprünglich aus Hongkong stammend, verbrachte er mehr als 30 Jahre in dem südostasiatischen Stadtstaat und entwickelte sich zu einem wohlhabenden Geschäftsmann, nahm die singapurische Staatsbürgerschaft an und entwickelte sich zu einer führenden Stimme für die Stärkung der Beziehungen nicht nur zwischen seiner Heimat Hongkong und Singapur, sondern auch zwischen Singapur und China.
Singapur ist das einzige mehrheitlich ethnisch chinesische Land in Südostasien – das Ergebnis der Migration aus Südchina im 19. und 20. Jahrhundert – und pflegt als strategisch wichtiger Stadtstaat gleichzeitig enge Beziehungen zu seinen Nachbarn vertiefte die Zusammenarbeit mit Peking, seinem größten Handelspartner.
Während die singapurischen Behörden nicht näher spezifizierten, welche „ausländischen Akteure“ in Chans Fall verwickelt waren, sagte Assistenzprofessor Dylan Loh von der Abteilung für öffentliche Ordnung und globale Angelegenheiten der Nanyang Technological University gegenüber Al Jazeera, dass es aufgrund von Chans Aktivitäten und Kommentaren kaum Zweifel daran gäbe, dass er sich mit den Akteuren abstimmte die Kommunistische Partei Chinas (KPCh).
Chan ermutigte ethnische Chinesen aus der ganzen Welt, sich zusammenzuschließen und mit Hilfe chinesischer Beamter zusammenzuarbeiten, um positive Botschaften über das kommunistisch regierte China zu verbreiten.
Etwa drei Viertel der Bevölkerung Singapurs sind ethnische Chinesen [File: Edgar Su/Reuters]
Nach den Massenprotesten in Hongkong im Jahr 2019 moderierte Chan eine Versammlung, bei der die Teilnehmer skandierten: „Unterstützen Sie die Polizei von Hongkong, schützen Sie Hongkong, die Gerechtigkeit wird siegen.“ Laut der Zeitung Straits Times gelten in Singapur strenge Regeln für öffentliche Versammlungen und er wurde von der Polizei verwarnt.
Im Jahr 2023 nahm Chan an der jährlichen Sitzung der Politischen Konsultativkonferenz des Chinesischen Volkes in Peking teil und sagte, dass „wir mehr Anstrengungen unternehmen sollten, um rechtschaffene Menschen im Ausland zu mobilisieren“ und „die Heuchelei gefälschter Nachrichten aus dem Westen aufdecken“.
Wie der chinesische Präsident Xi Jinping hat auch Chan oft betont, wie wichtig es sei, „Chinas Geschichte gut zu erzählen“.
Loh sieht diesen Fokus als „eine Art Aufruf zum Handeln“.
„Und neben einigen seiner anderen Aktivitäten überschreitet er als singapurischer Staatsbürger bei seinem Eintreten für die Interessen eines anderen Landes auch eine Grenze“, sagte er.
Xi konzentriert sich auf ethnische Chinesen
Nach Ansicht von Loh lösten Chans Engagement in Basiskomitees sowie sein hohes Ansehen im Stadtstaat wahrscheinlich die Sorge aus, dass er seine Position dazu nutzen könnte, Einfluss auf die Gesellschaft Singapurs zu nehmen.
„Während er die Auslandschinesen offen dazu aufrief, die Geschichte Chinas gut zu erzählen, versuchte er auch, die Unterscheidung zwischen chinesischen Staatsangehörigen und nichtchinesischen Staatsangehörigen chinesischer Abstammung zu verwischen“, sagte Loh.
„Und ich denke, dass die meisten Länder es inakzeptabel finden werden, wenn ihre eigenen Bürger für einen ausländischen Akteur arbeiten, um Einfluss auszuüben, der den Interessen ihres Landes zuwiderlaufen könnte.“
Peking gibt oft an, dass etwa 60 Millionen Menschen chinesischer Herkunft in fast 200 Ländern und Regionen im Ausland leben, vermutlich mit Ausnahme derjenigen, die in Hongkong, Macau und Taiwan leben, der selbstverwalteten Insel, die die KPCh für sich beansprucht. Menschen chinesischer Abstammung können ihre Wurzeln Jahrhunderte in Ländern wie Malaysia, wo sie etwa 23 Prozent der Bevölkerung ausmachen, sowie Thailand und Indonesien zurückverfolgen.
Bei der Erzählung der Geschichte Chinas hat Xi kürzlich die Rolle hervorgehoben, die „chinesische Söhne und Töchter im In- und Ausland“ dabei spielen müssen, „alle Chinesen zu vereinen, um die große Erneuerung der chinesischen Nation zu erreichen“.
Der chinesische Präsident Xi Jinping sagte, es sei die Aufgabe aller Chinesen, „die große Erneuerung der chinesischen Nation zu erreichen“. Die meisten ethnischen Chinesen verschiedener Nationalitäten sind anderer Meinung [File: Andres Martinez Casare/EPA]
Laut außerordentlichem Professor Ian Chong Ja, der chinesische Außenpolitik an der National University of Singapore lehrt, legt Xis Sprache nahe, dass die KPCh ethnische Chinesen auf der ganzen Welt als Mittel betrachtet, um Unterstützung zu mobilisieren und Pekings Interessen voranzutreiben, auch wenn diese Menschen keine Staatsangehörigen sind von China und haben keine Loyalität gegenüber dem Land.
Laut Analysten hat dies für einige Menschen zu einer gefährlichen Situation geführt.
„Die chinesische Diaspora ist sehr vielfältig und die Reaktionen auf die Mission der KPCh im Ausland waren in den verschiedenen chinesischen Gemeinschaften recht unterschiedlich“, sagte Chong gegenüber Al Jazeera.
„Während einige Menschen zu willigen Teilnehmern geworden sind, sind andere zu Zielscheiben geworden.“
Gegen Xis Narrativ
Kenny Chiu, einst Mitglied des kanadischen Parlaments, ist einer derjenigen, die ins Visier genommen wurden.
Wie Chan in Hongkong geboren, wanderte Chiu als Teenager nach Kanada aus und wurde 2019 für die Konservative Partei ins Parlament gewählt. Bei der Wahl zwei Jahre später wurde er Berichten zufolge zum Ziel einer chinesischen Desinformations- und Einmischungskampagne und verlor anschließend sein Amt Parlamentssitz.
Chiu hat sich zu Pekings Engagement in Hongkong und der ausländischen Einmischung in Kanada geäußert.
Er sagte gegenüber Al Jazeera, dass Xi Jinpings Aufruf an ethnische Chinesen auf der ganzen Welt, sich an der Erneuerung der chinesischen Nation zu beteiligen, „verrückt“ sei.
„Stellen Sie sich vor, das Vereinigte Königreich würde plötzlich verlangen, dass jeder mit einem englischen Nachnamen der englischen Krone Treue schwören muss“, sagte er.
Chinesen außerhalb Chinas werden von der KPCh oft allgemein als „huaqiaohuaren“ bezeichnet, wobei „huaqiao“ sich auf im Ausland lebende chinesische Staatsbürger bezieht und „huaren“ sich auf ethnische Chinesen mit ausländischer Nationalität bezieht.
Demonstranten, viele von ihnen ethnische Chinesen, nehmen an einer Protestaktion gegen die Kommunistische Partei Chinas (KPCh) in London teil [File: Matt Dunham/AP Photo]
Xi bezeichnete beide Gruppen als „Mitglieder der großen chinesischen Familie“, die „niemals ihr Heimatland China vergessen“ und „niemals das Blut der chinesischen Nation in ihren Körpern leugnen“ würden.
Laut Chong deutet dies darauf hin, dass Peking die Zugehörigkeit zur chinesischen Nation weniger nach rechtlichen Gesichtspunkten als vielmehr nach ethnischen und rassischen Gesichtspunkten definiert.
„In vielen Teilen der Welt gilt die Regel, Menschen und ihre Loyalität im Hinblick auf die Werte zu sehen, denen sie zugeschrieben werden, aber Xis Ansatz besteht darin, zu sagen, dass Ihr Blut und der Boden, aus dem Ihre Vorfahren stammten, wichtiger sind “, sagte Chong.
Chiu ist überzeugt, dass Versuche, ein solches Gefühl des grenzüberschreitenden chinesischen Nationalismus zu wecken, für viele ethnische Chinesen lächerlich sind.
„Ich bin ethnisch und kulturell Chinese, aber ich habe keinen einzigen Tag unter der Kontrolle des heutigen Chinas gelebt“, sagte er.
Die Trauzeugin Mimi Lee aus Toronto wuchs ebenfalls in Hongkong auf, zu einer Zeit, als Pekings Kontakt zu Chinesen außerhalb des chinesischen Festlandes anders war und der chinesische Einfluss auf den Stadtstaat schwächer war.
„Als ich aufwuchs, verspürte ich keine besondere Bindung oder Distanzierung gegenüber China“, sagte sie gegenüber Al Jazeera.
Heute bezeichnet sie sich als Kanadierin aus Hongkong.
„Meine eigene chinesische Erzählung und die chinesischen Dinge, die ich meinem Sohn beigebracht habe, haben nichts mit der KPCh zu tun“, sagte sie.
Alte Geschichte für neue Zeiten
Während Xis Versuche, alle ethnisch chinesischen Menschen als Teil der chinesischen Nation darzustellen, fremdartig erscheinen mögen, stellt Chong fest, dass dies nichts Neues ist.
Sowohl die Qing-Dynastie als auch die nationalistische Regierung der Kuomintang (KMT) betrachteten alle Chinesen, unabhängig von ihrem Standort, als chinesische Untertanen und Staatsangehörige.
Mao Zedong betrachtete ethnische Chinesen anderer Länder als Mittel zur Ausbreitung einer kommunistischen Revolution [File: ullstein bild/ullstein bild via Getty Images]
Bevor er das erste Oberhaupt der Republik China wurde, appellierte Sun Yat-sen sogar an ethnische Chinesen im Ausland, ihm dabei zu helfen, Gelder und Unterstützung für den Sturz der Qing-Dynastie zu sammeln, während er in den ersten Jahren des 20. Jahrhunderts Zeit in chinesischen Gemeinden in Südostasien verbrachte 20. Jahrhundert. Später, während des Bürgerkriegs, konkurrierten sowohl die Nationalisten als auch die Kommunisten um die Unterstützung und Gunst dieser Gemeinschaften.
Nach dem Sieg ermutigten die Kommunisten unter Mao Zedong zunächst ethnische Chinesen, die Staatsbürgerschaft in ihrem Gastland zu erwerben und sich dort niederzulassen. Später, in den 1960er Jahren, betrachtete die KPCh sie als Kanal für den Export einer kommunistischen Revolution, insbesondere in Nachbarländer, in denen chinesische Diasporagemeinschaften seit Generationen fest etabliert waren.
„Dies führte zu einer gewissen Spannung und manchmal zu Feindseligkeit zwischen ethnischen Chinesen und China auf der einen Seite und lokalen Regierungen auf der anderen“, erklärte Chong.
In einigen Fällen führten diese Spannungen zu Gewalt.
Im Jahr 1965 wurden Tausende indonesische Chinesen bei antikommunistischen Säuberungen nach einem angeblich gescheiterten Putsch getötet, für den die Regierung lokale Kommunisten verantwortlich machte. Jahrzehntelang zwang die Regierung sie, ihre Namen zu ändern, und verbot die Feierlichkeiten zum Mondneujahr.
In Malaysia wurden 1969 nach hart umkämpften Wahlen in der Hauptstadt Kuala Lumpur etwa 200 Menschen bei Rassenunruhen getötet. Die Unruhen führten zum Ausnahmezustand und zur Einführung einer rassenbasierten Politik zugunsten der Mehrheit der Malaien. Ein Bericht über das Geschehen bleibt ein offizielles Geheimnis.
Mit dem Tod von Mao Zedong und dem Aufkommen einer neuen wirtschaftlichen Offenheit unter Deng Xiaoping änderte die KPCh erneut ihren Kurs und ermutigte Chinesen außerhalb Chinas, zu investieren und Geschäftsbeziehungen zu fördern.
Nun scheint Peking unter Xi zum Narrativ der vorkommunistischen Ära zurückgekehrt zu sein, so Chong.
„Der Unterschied liegt heute in der Leichtigkeit, mit der man Geld bewegen und Ideen in der erweiterten Medienlandschaft verbreiten kann, anstatt an einer Straßenecke zu stehen und Broschüren zu verteilen“, sagte Chong.
In den letzten Jahren wurde Pekings Kontakt zur chinesischen Diaspora über lokale Handelsgilden, Studentengruppen, Freundschaftsverbände und neue Organisationen kanalisiert, oft unter dem Dach der Vereinigten Arbeitsfront der Partei.
Auch wenn Tötungen und Razzien aus der Geschichte verschwunden sind, stehen viele chinesische Gemeinschaften, insbesondere in Südostasien, weiterhin unter Verdacht.
Pekings jüngste Rhetorik und Aktionen werden nicht geholfen haben.
„Pekings Versuche, den diasporischen Nationalismus auszunutzen, erschweren die Integrationsbemühungen ethnischer Chinesen“, sagte Chong und merkte an, dass dies sogar neues Misstrauen und Feindseligkeit gegenüber chinesischen Minderheiten hervorrufen könnte.
„Ob beabsichtigt oder nicht, das Risiko besteht.“