Durga Phuyal avait espéré repartir à zéro lorsqu’elle a atterri en Croatie, mais la migrante népalaise a dû faire face à une bataille difficile pour s’adapter à la vie dans ce pays des Balkans.
Phuyal fait partie des dizaines de milliers de migrants qui ont afflué vers la Croatie en provenance d’aussi loin que l’Asie, alors que le petit pays de l’UE tente désespérément de surmonter une pénurie chronique de main-d’œuvre.
Traditionnellement dépendante des travailleurs saisonniers de ses voisins des Balkans, la Croatie compte de plus en plus sur les travailleurs du Népal, de l’Inde, des Philippines et d’ailleurs pour combler le fossé.
L’émigration massive et la diminution de la population ont créé des dizaines de milliers de postes vacants dans le secteur de la construction et des services dans ce pays dépendant du tourisme, célèbre pour ses plages pittoresques le long de la mer Adriatique.
Mais tout le monde n’a pas sorti le tapis de bienvenue, les migrants étant confrontés à des logements exigus et coûteux, et aux discours anti-immigrés occasionnels qui ont pris de l’ampleur à l’approche des élections.
Au Népal, Phuyal a payé au total 7 000 euros pour les divers frais, documents et frais de voyage avant d’atterrir en Croatie.
Mais à peine un mois après son arrivée, elle avait perdu son emploi et ne recevait aucune aide de la part de l’agence qui l’avait aidée à l’embaucher.
“C’était très difficile”, a déclaré le joueur de 27 ans à propos de ces deux mois d’épreuve.
“Je n’avais ni travail, ni logement, ni nourriture.”
Le pays a accordé un permis de travail à près de 120 000 ressortissants de pays tiers en 2023, soit une augmentation de 40 % par rapport à l’année précédente.
Mais à l’approche des élections générales d’avril, les partis de droite ont accusé les migrants de menacer la sécurité du pays et de voler les emplois des Croates.
Les migrants sont également régulièrement mis au pilori en ligne, les utilisateurs des réseaux sociaux se moquant d’eux parce qu’ils se rassemblent pendant les festivités du Nouvel An à Zagreb, qualifiant ces célébrations d’« Avent à Katmandou » et de « Nouvel An népalais ».
Les Croates de souche représentent plus de 90 pour cent de la population croate – dont près de 80 pour cent sont catholiques – ce qui en fait l’une des sociétés les plus homogènes d’Europe.
Les barrières linguistiques ainsi que les attitudes conservatrices envers les étrangers ont présenté une myriade d’obstacles à l’accueil dans la nouvelle main-d’œuvre.
“Contrairement à des pays qui, tout au long de leur histoire, ont eu des contacts avec des cultures diverses – comme la France ou la Grande-Bretagne – la Croatie est confrontée pour la première fois à une situation où elle rencontre des groupes très différents”, a déclaré Dragan Bagic, sociologue à l’Université de Zagreb.
– Pas “mentalement” prêt –
Selon les prévisions de l’Association des employeurs croates, ce pays de 3,8 millions d’habitants pourrait avoir besoin de 500 000 travailleurs étrangers d’ici la fin de la décennie.
Les migrants nouvellement arrivés ont été les plus vulnérables lors de leur recherche de logement, selon les experts.
Une enquête publiée dans un journal local de la capitale Zagreb a révélé que 32 travailleurs étrangers vivaient dans un appartement exigu de 83 mètres carrés (893 pieds carrés) dans la ville.
Les petites annonces destinées aux travailleurs étrangers proposent généralement de minuscules appartements avec près d’une douzaine de lits, au prix de 200 euros (216 dollars) par personne.
Un représentant des travailleurs népalais a déclaré que leurs salaires en Croatie se situent entre 560 et 1 000 euros par mois.
Pour relever ce défi, le gouvernement croate s’apprête à modifier la loi sur les étrangers pour mieux encadrer le logement, proposer des cours de langue et encadrer le nombre croissant d’agences de travail temporaire.
Arcely Bhing, une Philippine de 48 ans qui travaille dans une imprimerie, a déclaré que la Croatie n’était pas “physiquement ou mentalement” prête à cette vague d’immigration.
Assister à la messe en anglais tous les dimanches à Zagreb, où elle est rejointe par des dizaines d’autres Philippins, a contribué à lutter contre le mal du pays.
“C’est une chose importante pour nous, les Philippins, parce que nous sommes aussi un pays catholique, la plupart d’entre nous vont à l’église”, a-t-elle déclaré.
Andjelko Katanec, prêtre de l’église Saint-Blaise qui célèbre la messe en anglais depuis 2019, a déclaré que l’intégration dans la société croate était un « grand défi » pour les migrants.
“Ils risquent d’être isolés en dehors du travail”, a-t-il déclaré.
“L’histoire de l’humanité est l’histoire des migrations”, a déclaré Katanec.
“Nous devons mieux nous organiser (…) pour mieux accueillir les immigrés, leur offrir plus d’opportunités et de meilleures conditions.”
– ‘Bons travailleurs’ –
De nombreux migrants sont venus soutenir financièrement leurs familles restées au pays et utilisent souvent la Croatie comme point de départ en Europe en vue de s’installer ailleurs.
Denson D’Cruz, qui a émigré du Kerala, en Inde, a déclaré qu’il avait choisi la Croatie parce qu’elle fait partie de l’espace de voyage sans passeport Schengen en Europe.
Le trentenaire est arrivé l’année dernière pour travailler comme mécanicien mais dirige désormais sa propre entreprise d’import-export.
Il a déclaré qu’il espérait rester en Croatie dans un avenir proche en raison de son “climat et de ses gens amicaux et parlant anglais”.
Alors que certains ont cherché à exploiter les nouveaux arrivants, d’autres ont travaillé pour les aider à trouver leur place.
Après avoir traversé des moments difficiles, Phuyal a finalement trouvé du travail dans une agence d’intérim et espère bientôt commencer à travailler dans un salon de beauté.
“Les Népalais sont de très bons travailleurs, flexibles et veulent apprendre rapidement”, a déclaré la propriétaire de l’agence, Ruzica Kerepcic.
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