WASHINGTON– WASHINGTON (AP) —
La guerre à Gaza a déclenché de grandes manifestations devant un rôti fastueux avec le président Joe Biden, des journalistes, des hommes politiques et des célébrités samedi, mais est restée pratiquement ignorée par les participants à l’intérieur, Biden utilisant plutôt le dîner annuel des correspondants de la Maison Blanche pour faire à la fois des blagues et de sombres avertissements sur Le combat du rival républicain Donald Trump pour reconquérir la présidence américaine.
Une soirée habituellement consacrée aux présidents, aux journalistes et aux comédiens qui se moquent outrageusement des scandales politiques et les uns des autres a souvent semblé illustrer cette année la difficulté de mettre de côté l’élection présidentielle à venir et les troubles au Moyen-Orient et ailleurs.
Biden a ouvert son rôti en se concentrant directement mais en plaisantant sur Trump, le qualifiant de « Don endormi », en référence à un surnom que Trump avait précédemment donné au président.
Bien qu’ils soient d’âge similaire, a déclaré Biden, les deux candidats à la présidentielle n’ont pas grand-chose d’autre en commun. « Mon vice-président me soutient en fait », a déclaré Biden. L’ancien vice-président de Trump, Mike Pence, a refusé de soutenir la candidature de Trump à la réélection.
Mais le président a rapidement enchaîné avec un discours sombre sur ce qu’il estime être l’enjeu de cette élection, affirmant qu’une autre administration Trump serait encore plus préjudiciable à l’Amérique que son premier mandat.
“Nous devons prendre cela au sérieux – il y a huit ans, nous aurions pu le qualifier de ‘discours de Trump’, mais pas après le 6 janvier”, a déclaré Biden à l’auditoire, faisant référence aux partisans de Trump qui ont pris d’assaut le Capitole après que Biden ait vaincu Trump aux élections législatives. Élection de 2020.
Trump n’a pas assisté au dîner de samedi et n’a jamais assisté au banquet annuel en tant que président. En 2011, il s’est assis dans le public et a jeté un regard noir sur le statut de célébrité de Trump à la télé-réalité par le président de l’époque, Barack Obama. Le sarcasme d’Obama était alors si brûlant que de nombreux observateurs politiques l’ont lié à la décision ultérieure de Trump de se présenter à la présidence en 2016.
Le discours de Biden, qui a duré environ 10 minutes, n’a fait aucune mention de la guerre en cours ni de la crise humanitaire croissante à Gaza.
L’une des rares mentions est venue de Kelly O’Donnell, présidente de l’association des correspondants, qui a brièvement évoqué une centaine de journalistes tués au cours de la guerre de six mois menée par Israël contre le Hamas à Gaza. Lors d’une soirée consacrée en grande partie au journalisme, O’Donnell a cité des journalistes détenus à travers le monde, notamment les Américains Evan Gershkovich en Russie et Austin Tice, qui serait détenu en Syrie. Les familles des deux hommes étaient présentes, comme lors des dîners précédents.
Pour accéder au dîner de samedi, certains invités ont dû se précipiter parmi des centaines de manifestants indignés par le désastre humanitaire croissant pour les civils palestiniens à Gaza. Ils ont condamné Biden pour son soutien à la campagne militaire israélienne et les médias occidentaux pour ce qu’ils ont qualifié de sous-couverture et de fausse représentation du conflit.
“Honte à toi!” » ont crié les manifestants drapés dans le keffieh palestinien traditionnel, courant après les hommes en smoking et en costume et les femmes en robes longues tenant des pochettes alors que les invités se précipitaient à l’intérieur pour le dîner.
« Médias occidentaux, nous vous voyons, ainsi que toutes les horreurs que vous cachez », a scandé la foule à un moment donné.
D’autres manifestants gisaient immobiles sur le trottoir, à côté de maquettes de gilets pare-balles arborant l’insigne « presse ».
Les manifestants ont crié « Palestine libre, libre ». Ils ont applaudi lorsqu’à un moment donné, quelqu’un à l’intérieur du Washington Hilton – où le dîner a lieu depuis des décennies – a déployé un drapeau palestinien depuis la fenêtre d’un hôtel au dernier étage.
Les critiques du soutien de l’administration Biden à l’offensive militaire israélienne à Gaza se sont propagées sur les campus universitaires américains, les étudiants installant des campements et résistant aux ratissages de la police dans le but de forcer leurs universités à se désinvestir d’Israël. Les contre-manifestations soutiennent l’offensive israélienne et se plaignent d’antisémitisme.
Le cortège de Biden a emprunté samedi un itinéraire différent de celui des années précédentes entre la Maison Blanche et le Washington Hilton, évitant largement les foules de manifestants.
L’événement de samedi a attiré près de 3 000 personnes. Parmi les célébrités figuraient Da’Vine Joy Randolph, lauréate d’un Oscar, Scarlett Johansson, Jon Hamm et Chris Pine.
Le président et le comédien Colin Jost, qui a parlé après Biden, ont fait des coups à l’âge des deux candidats à la présidence. « Je ne dis pas que les deux candidats sont vieux. Mais vous savez, Jimmy Carter pense : « Peut-être que je peux gagner ce truc » », a déclaré Jost. “Il n’a que 99 ans.”
Les forces de l’ordre, y compris les services secrets, ont institué des fermetures de rues supplémentaires et d’autres mesures pour garantir ce que le porte-parole des services secrets, Anthony Guglielmi, a déclaré être « les plus hauts niveaux de sûreté et de sécurité pour les participants ».
Les organisateurs de la manifestation ont déclaré qu’ils visaient à attirer l’attention sur le nombre élevé de journalistes palestiniens et arabes tués par l’armée israélienne depuis le début de la guerre en octobre.
Plus de deux douzaines de journalistes à Gaza ont écrit une lettre la semaine dernière appelant leurs collègues de Washington à boycotter complètement le dîner.
“Le tribut qui nous est imposé pour le simple fait de remplir nos devoirs journalistiques est stupéfiant”, indique la lettre. “Nous sommes soumis à des détentions, des interrogatoires et des actes de torture de la part de l’armée israélienne, tout cela pour le ‘crime’ d’intégrité journalistique.”
Un organisateur s’est plaint du fait que l’Association des correspondants de la Maison Blanche – qui représente les centaines de journalistes qui couvrent le président – est restée largement silencieuse depuis les premières semaines de la guerre sur les meurtres de journalistes palestiniens. WHCA n’a pas répondu à une demande de commentaires.
Selon une enquête préliminaire publiée vendredi par le Comité pour la protection des journalistes, près de 100 journalistes couvrant la guerre à Gaza ont été tués. Israël a défendu ses actions, affirmant qu’il ciblait des militants.
« Depuis le début de la guerre entre Israël et Gaza, les journalistes paient le prix le plus élevé – leur vie – pour défendre notre droit à la vérité. Chaque fois qu’un journaliste meurt ou est blessé, nous perdons un fragment de cette vérité », a déclaré Carlos Martínez de la Serna, directeur du programme du CPJ, dans un communiqué.
Sandra Tamari, directrice exécutive d’Adalah Justice Project, un groupe de défense palestinien basé aux États-Unis qui a aidé à organiser la lettre des journalistes de Gaza, a déclaré : « Il est honteux pour les médias de dîner et de rire avec le président Biden alors qu’il permet la dévastation et la famine israéliennes. des Palestiniens à Gaza. »
En outre, Adalah Justice Project a lancé une campagne par courrier électronique ciblant 12 responsables de médias de divers médias – dont Associated Press – censés assister au dîner et qui avaient précédemment signé une lettre appelant à la protection des journalistes à Gaza.
“Comment pouvez-vous encore y aller alors que vos collègues à Gaza vous ont demandé de ne pas le faire ?”, a demandé un manifestant aux invités. “Vous êtes complices.”
___ Les rédacteurs d’Associated Press Mike Balsamo, Aamer Madhani, Fatima Hussein et Tom Strong ont contribué à ce rapport.