En annonçant qu’il ne briguerait pas un second mandat, le sénateur de l’Utah Mitt Romney a souligné la nécessité d’une nouvelle génération de dirigeants aux États-Unis.
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Mercredi, le sénateur de l’Utah Mitt Romney a annoncé qu’il ne se présenterait pas aux élections en 2024. En apparence, l’impact électoral de la décision de Romney est minime : son siège devrait rester entre les mains des Républicains. Mais cela reste remarquable car il représente le départ de l’un des rares sénateurs républicains restants qui avaient un score de vote modéré et/ou qui s’opposaient ouvertement à l’ancien président Donald Trump.
Le Sénat, bien sûr, était une deuxième (ou plutôt une troisième) carrière pour Romney. Après une carrière réussie dans les affaires au cours de laquelle il a cofondé Bain Capital, Romney a été élu gouverneur du Massachusetts en 2002 – dans le cadre de la longue histoire d’amour de l’État de la Baie avec les gouverneurs républicains modérés. Il s’est présenté deux fois à la présidence et a remporté l’investiture républicaine en 2012, perdant face au président de l’époque, Barack Obama, aux élections générales.
C’était la dernière fois que le Parti républicain choisissait un candidat à la présidence qui n’était pas Trump. Depuis 2016, les électeurs républicains se sont retournés contre le républicanisme aligné sur l’establishment de Romney et ont adopté le populisme impétueux de Trump. En 2018, année qui a vu un grand nombre de républicains modérés ou anti-Trump quitter le Congrès, Romney a résisté à la tendance générale en se faisant élire au Sénat de l’Utah (où un grand nombre de membres de l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours ont quitté le Congrès). – y compris Romney lui-même – ont rendu le GOP local plus sceptique envers Trump que la plupart). Depuis, il s’est prononcé haut et fort contre la nouvelle orientation du parti. Plus particulièrement, il a voté pour condamner Trump lors de ses deux procès en destitution.
Romney a également développé un bilan de vote modéré, rompant avec l’aile droite de son parti dans des votes allant de la confirmation du juge Ketanji Brown Jackson à l’annulation de la déclaration d’urgence de Trump visant à financer le mur frontalier. Le score DW-NOMINATE de Romney – une mesure de l’idéologie basée sur les votes par appel nominal, où 1 représente le plus conservateur et -1 représente le plus libéral – est de 0,288, ce qui le rend plus modéré que tous les sénateurs républicains actuels sauf trois.
Les deux groupes de républicains – les opposants à Trump et les modérés idéologiques – sont désormais des espèces en voie de disparition, et le départ de Romney entraînera une nouvelle abattage du troupeau. Sur les 17 républicains qui ont voté pour destituer ou condamner Trump dans l’une ou l’autre de ses impeachments, seuls six sont encore au Congrès, dont Romney. Et le nombre de républicains au Sénat avec des scores DW-NOMINATE inférieurs à 0,300 est à son plus bas niveau depuis au moins 40 ans.
Le bilan anti-Trump et modéré de Romney a peut-être indirectement contribué à sa décision de prendre sa retraite, car cela l’a rendu relativement impopulaire auprès des électeurs républicains de l’Utah. Selon un sondage réalisé du 7 au 14 août par Dan Jones & Associates, seulement 56 pour cent des électeurs républicains inscrits dans l’Utah ont approuvé les performances professionnelles de Romney. Cela ne semble peut-être pas trop grave, mais parmi les membres de votre propre parti, 56 pour cent représente un taux d’approbation plutôt médiocre. (En revanche, 81 % des électeurs républicains inscrits à l’échelle nationale ont une opinion favorable de Trump, selon le dernier sondage de l’Université Quinnipiac.)
Tout comme l’ancien sénateur Jeff Flake, éminent critique de Trump, l’a fait en 2018, Romney a peut-être refusé de se présenter aux élections parce qu’il avait peur de perdre à la primaire républicaine. Le même sondage portait sur une hypothétique confrontation primaire, et Romney a reçu un soutien de 45 pour cent parmi les républicains. C’est assez anémique pour un président sortant, habitué à valser jusqu’à la renomination.
D’un autre côté, aucun autre candidat dans le sondage n’a obtenu plus de 7 pour cent, et seulement 27 pour cent ont déclaré qu’ils voteraient pour un autre candidat anonyme. En outre, le sondage a révélé que la cote de popularité de Romney parmi les Républicains était en hausse ; en mai, seuls 40 pour cent avaient approuvé sa performance. Ainsi, le chemin de Romney vers la renomination est probablement plus clair aujourd’hui qu’il ne l’a été depuis un certain temps, ce qui rend le moment de l’annonce curieux. Alors peut-être devrions-nous prendre Romney au mot lorsqu’il a cité son âge comme facteur dans sa vidéo de retraite. (Romney a 76 ans et aurait eu 83 ans à la fin d’un éventuel second mandat.)
Alors, quelle est la prochaine étape pour le siège du Sénat de classe I de l’Utah ? Il est peu probable que la retraite de Romney conduise à des élections générales compétitives à l’automne prochain : même si l’Utah s’est tourné vers les démocrates sous l’ère Trump, il est encore suffisamment rouge pour avoir voté pour lui à plus de 20 points de pourcentage en 2020, et les démocrates ne l’ont pas fait. a remporté une élection à l’échelle de l’État dans l’État de Beehive depuis 1996. (C’est vrai, l’indépendant anti-Trump Evan McMullin a perdu contre le sénateur républicain Mike Lee en 2022 par seulement 10,4 points après que les démocrates se soient écartés et n’aient nommé personne afin de donner à McMullin une meilleure chance. Mais, d’un autre côté, l’indépendant anti-Trump Evan McMullin a quand même perdu contre le sénateur républicain Mike Lee en 2022 par 10,4 points, même après que les démocrates se soient retirés et n’aient nommé personne afin de donner à McMullin une meilleure chance de gagner. gagnant!)
Le scrutin à surveiller sera donc la primaire républicaine du 25 juin – plus précisément, la question de savoir si le candidat du parti sera plus conservateur et/ou pro-Trump que Romney. Jusqu’à présent, il semble que la réponse soit oui ; le domaine des candidats actuels et potentiels manque de quelqu’un d’aussi iconoclaste que Romney. Le président de la State House, Brad Wilson, qui a déjà formé un comité exploratoire, se présente comme un « champion conservateur » et a présenté en 2020 une résolution législative rendant hommage à Trump après sa première destitution. Cependant, il pourrait être l’option la plus acceptable pour les Républicains de la vieille école ; un deuxième candidat, le maire de Riverton, Trent Staggs, a attaqué Romney pour son soutien à la « prise de conscience » et pour la destitution de Trump. Et le procureur général de l’Utah, Sean Reyes, qui a été coprésident de la campagne de réélection de Trump dans l’État et a tenté d’annuler les résultats des élections de 2020, est également un candidat présumé.
Mais il reste encore beaucoup de temps pour qu’un candidat à la Romney se lance. L’Utah compte encore un bon nombre de républicains sceptiques envers Trump – par exemple, l’ancienne représentante de l’État Becky Edwards, une républicaine qui a voté pour le président Biden et a perdu de peu. une élection primaire spéciale pour le 2e district de l’Utah. Il est possible que l’un d’entre eux sorte des primaires du Sénat si le vote conservateur/pro-Trump est partagé entre plusieurs candidats. Mais bien sûr, aucune des alternatives n’a la notoriété ou l’avantage financier de Romney. Il ne fait donc aucun doute que sa retraite est un coup dur pour les républicains qui n’aiment pas ce qui arrive à leur parti.