Willie Mays, dont la carrière de baseball a débuté dans la Negro American League et s’est terminée par une acclamation comme l’un des plus grands joueurs, sinon le plus grand joueur de baseball de l’histoire du jeu, est décédé d’une insuffisance cardiaque le 18 juin 2024. Mays avait 93 ans. .
Mays a signé avec les Black Barons de Birmingham en 1948, alors qu’il avait 17 ans. Il a joué avec Birmingham jusqu’en 1950, date à laquelle il a signé avec les Giants de New York de l’époque après avoir obtenu son diplôme d’études secondaires. Mays a joué pour la première fois avec les Giants en 1951, remportant le titre de recrue de l’année dans la Ligue nationale et aidant les Giants à remporter le fanion. Mays était dans le cercle sur le pont lorsque Bobby Thompson a tiré « le coup entendu dans le monde entier » au large de Ralph Branca. Il a de nouveau mené les Giants au fanion en 1954, remportant cette fois les World Series. Mays est apparu dans deux autres séries mondiales, l’une avec les Giants de San Francisco en 1962 et l’autre avec les Mets de New York en 1973, sa dernière saison dans la Major League Baseball.
Les statistiques de carrière de Mays restent étonnantes. Il a été sélectionné 24 fois au All-Star Game. Il a remporté le prix du joueur le plus utile de la Ligue nationale à deux reprises. Ses 660 circuits en carrière étaient derrière Babe Ruth au moment de la retraite de Mays. Mays a remporté 12 Gold Glove Awards. Il a dirigé la Ligue nationale à quatre reprises dans des bases volées. Mays a mené la Ligue nationale dans les circuits à quatre reprises. Il a été le premier joueur de l’histoire de la Ligue nationale à réussir 30 circuits et 30 buts volés au cours de la même saison. Ce qui rend ses statistiques de carrière d’autant plus remarquables, c’est que Mays a raté la majeure partie des saisons 1952 et 1953 alors que l’armée l’avait recruté après la saison 1951. S’il n’avait pas raté quelque 266 matchs en raison de son service militaire, il n’est pas exclu que Mays, et non Hank Aaron, aurait battu le record de coups de circuit de Ruth.
Mays a été mon premier héros sportif. Ayant grandi dans la région de la baie de San Francisco, les Giants étaient le seul match en ville jusqu’à l’âge de neuf ans, lorsque les A ont déménagé de Kansas City à Oakland. Nuit après nuit, j’ai passé une radio à transistors sous l’oreiller pour que mes parents ne m’attrapent pas longtemps après l’heure du coucher prescrite en écoutant Russ Hodges et Lon Simmons appeler les jeux des Giants contre le misérable fléau glacial de la baie, autrement connu sous le nom de Candlestick Park. Je parcourais quotidiennement la section sportive du journal local, dévorant chaque mot sur les Giants. L’équipe ne manquait pas de stars à cette époque, car aux côtés de Mays se trouvaient Willie McCovey et Juan Marichal, entre autres. Mais pour moi, Mays a toujours été la première.
Je me souviens de mon premier match des Giants. C’était le jour des chauves-souris au Candlestick Park. Les Giants ont perdu contre Ferguson Jenkins et les Cubs de Chicago 4-0. Ironiquement, plusieurs années plus tard, je suis devenu fan des Cubs. Ironiquement, les Giants jouaient contre les Cubs ce soir, cette fois à Wrigley Field, lorsque l’annonce du décès de Mays a été annoncée. Les Louveteaux ont gagné 5-2.
Mays a été une partie indélébile de ma vie et de celle de tous les autres enfants de la région de la baie de San Francisco qui ont grandi. Son talent, ainsi que la joie et la passion qu’il a eu pour le jeu tout au long de ses années de jeu et ensuite lorsqu’il a travaillé avec les Giants, ont fait de lui l’une des figures les plus appréciées non seulement dans l’histoire du sport de la baie de San Francisco, mais aussi dans la période sportive américaine. .
Bonne chance, Willie Mays.