La polio est de retour dans la bande de Gaza après 25 ans, obligeant les Nations Unies et les autorités sanitaires locales à lancer une campagne de vaccination dans l’enclave palestinienne ravagée par 11 mois de bombardements israéliens.
Environ 640 000 enfants de moins de 10 ans devraient recevoir des gouttes orales du vaccin contre la polio dans le cadre d’une pause limitée dans les combats, les militants affirmant que la destruction continue par Israël des infrastructures de gestion de l’eau et des déchets à Gaza contribue à la propagation de cette maladie hautement contagieuse.
Cette maladie, qui provoque une paralysie des membres principalement chez les enfants de moins de cinq ans, avait été quasiment éradiquée à l’échelle mondiale. Mais ces dernières années, elle a refait surface dans plusieurs pays du monde.
Alors, où d’autre le poliovirus est-il revenu et comment ?
Quelle est la crise de la polio à Gaza ?
À la mi-août, un garçon de 10 mois est devenu partiellement paralysé après avoir contracté la polio – le premier cas de ce type à Gaza au cours de ce siècle.
On pense que le poliovirus détecté à Gaza est dérivé d’un vaccin.
Les cas dérivés du vaccin surviennent lorsque le virus affaibli présent dans les vaccins oraux peut se propager et muter suffisamment pour provoquer des infections. Cela se produit généralement sur une période de 12 à 18 mois et touche les personnes qui n’ont pas été vaccinées, qui n’ont pas terminé leur vaccination ou pour lesquelles la vaccination n’a pas fonctionné, selon Howard Forman, directeur du programme de gestion des soins de santé à la Yale School of Public Health.
Des experts de la santé et des militants ont accusé Israël d’avoir détruit les infrastructures sanitaires et sanitaires de Gaza. Le cas de polio a été détecté quelques semaines après que l’agence sanitaire de l’ONU a donné l’alerte concernant la découverte du poliovirus dans les eaux usées de Gaza.
« Si le gouvernement israélien continue de bloquer l’aide d’urgence et de détruire les infrastructures de gestion de l’eau et des déchets, il facilitera la propagation d’une maladie qui a été presque éradiquée à l’échelle mondiale », a déclaré Julia Bleckner, chercheuse senior sur la santé et les droits humains à Human Rights Watch.
« Les partenaires d’Israël devraient faire pression sur le gouvernement pour qu’il lève immédiatement le blocus et garantisse un accès humanitaire sans entrave à Gaza afin de permettre la distribution rapide de vaccins pour contenir l’épidémie de polio en cours. »
(Al Jazeera) Qu’est-ce que la polio ?
La polio est une maladie virale extrêmement contagieuse qui touche principalement les enfants de cinq ans ou moins. Elle peut provoquer une paralysie irréversible des membres.
Le virus – classé en type 1, type 2 et type 3 – se propage par l’eau ou les aliments contaminés et attaque le système nerveux. Les poliovirus sauvages de type 2 et 3 ont été éradiqués respectivement en 2015 et 2019.
« Le virus qui se propage à Gaza est lié à un virus similaire qui circule en Égypte, ce qui remonte à l’utilisation du nouveau vaccin antipoliomyélitique oral de type 2 utilisé dans ce pays pour répondre à l’épidémie », a déclaré Kimberly Thompson, présidente de Kid Risk Inc, une organisation à but non lucratif, et experte en politique avec plus de deux décennies d’expérience dans la modélisation de la transmission mondiale du poliovirus.
Il n’existe aucun remède contre la polio une fois qu’une personne est infectée. Cependant, la maladie peut être évitée grâce à la vaccination administrée par voie orale ou par injection.
Quels pays n’ont pas éradiqué la polio ?
L’utilisation des vaccins contre la polio a pratiquement éradiqué la maladie dans le monde entier, avec seulement deux pays endémiques restants : le Pakistan et l’Afghanistan.
Une maladie est endémique lorsqu’elle continue d’être présente à un niveau de base dans une zone particulière sans facteurs externes tels que des cas liés à des voyages.
Depuis 1988, la polio a été éliminée dans 122 pays. Le Pakistan a signalé 16 cas de poliovirus cette année, tandis que l’Afghanistan en a signalé 14 en juillet.
Où ailleurs la polio a-t-elle fait son retour ?
Outre le Pakistan et l’Afghanistan, les seuls pays à avoir signalé des cas de poliovirus sauvage au cours des dernières années sont le Mozambique (huit cas en 2022) et le Malawi (un cas en 2021), tous deux ayant auparavant éradiqué la polio.
Plusieurs autres pays ont enregistré des cas de polio transmis par le vaccin. L’an dernier, 12 cas ont été causés par le poliovirus sauvage, mais 524 cas ont été liés à la polio transmise par le vaccin, selon les Centres américains pour le contrôle et la prévention des maladies.
La plupart des pays à revenu moyen et élevé utilisent aujourd’hui des vaccins injectables contenant un virus inactivé. Mais les vaccins oraux sont moins chers et plus faciles à administrer, ce qui en fait un choix plus courant dans les pays en développement.
« Si vous cherchez une solution qui soit sûre pour l’individu, le vaccin antipoliomyélitique inactivé par injection est plus sûr ; mais si vous cherchez à prévenir les cas dans une population et à le faire rapidement, le vaccin oral est celui que vous choisissez en ce moment », a déclaré Forman.
Le revers de la médaille ? Les vaccins oraux reposent sur un poliovirus affaibli mais vivant qui peut, occasionnellement, également provoquer la polio lorsqu’il se propage dans les eaux usées.
« Les vaccins antipoliomyélitiques oraux (VPO) comportent certains risques, mais ces risques sont bien moindres que ceux liés aux épidémies de poliovirus », a déclaré Thompson à Al Jazeera. « L’essentiel avec le VPO est de garantir une couverture suffisamment élevée pour que les virus vaccinaux ne continuent pas à atteindre les individus sensibles et à provoquer des cas dérivés du vaccin. »
Les cas dérivés du vaccin sont de trois types, selon le type de souche de virus utilisée dans le vaccin.
Le type 2 est le plus répandu, avec 133 cas cette année, principalement au Nigéria et au Yémen. Des infections ont également été enregistrées en Indonésie et dans 11 autres pays du continent africain, dont le Nigéria et la République démocratique du Congo (RDC).
Les États-Unis, qui ont officiellement éliminé la polio en 1979, ont également enregistré un cas de paralysie de type 2 dans le comté de Rockland, à New York, en 2022.
Six cas de virus de type 1 dérivé du vaccin ont été signalés au Mozambique et en RDC cette année.
Aucun cas de type 3 n’a été signalé depuis 2022, année où Jérusalem a enregistré un cas de paralysie. Des souches de type 3 et de type 2 ont également été détectées dans des échantillons d’eaux usées à Jérusalem.
La même année, le Canada, les États-Unis et le Royaume-Uni ont également découvert un poliovirus de type 2 dérivé du vaccin dans des échantillons d’eaux usées, bien que seuls les États-Unis aient signalé une infection.
Comment la polio est-elle revenue dans ces régions ?
L’une des raisons derrière le nombre élevé de cas de diabète de type 2 d’origine vaccinale est un changement mondial dans le type de vaccin administré.
En 2016, le virus de type 2 a été retiré des vaccins antipoliomyélitiques oraux dans tous les pays qui utilisent ces vaccins, et remplacé par un vaccin oral contre les types 1 et 3, ainsi qu’une dose d’un vaccin injectable contenant le vaccin antipoliomyélitique inactivé de type 2 (VPI). Même avant ce changement, les experts s’attendaient à ce que l’utilisation du seul VPI pour le type 2 réduise l’immunité de la population au poliovirus de type 2.
« La protection immunitaire induite par le VPI dans les populations n’est pas aussi efficace pour prévenir la transmission que le vaccin antipoliomyélitique oral », a déclaré Thompson.
Les infections à la polio ont également refait surface pour une autre combinaison de raisons, selon les analystes : de l’hésitation à se faire vacciner à la réduction des campagnes de vaccination en raison de conflits ou de crises sanitaires mondiales, comme la pandémie de COVID.
Souvent, les parents refusent que les vaccins soient administrés à leurs enfants par méfiance, et les raisons de cette méfiance peuvent différer selon les régions.
En Afrique subsaharienne, des décennies d’expérimentation médicale parfois controversée ont contribué à faire croire que la région est un terrain d’essai pour de nouveaux vaccins. Il existe également une prévalence de théories du complot selon lesquelles les vaccins sont un prétexte pour dissimuler des substances destinées à réduire la population africaine ou à introduire des contrôles sataniques dans le monde.
L’idée selon laquelle les vaccins contre la polio font partie d’un complot occidental a été encore renforcée au Pakistan lorsque des rapports ont fait surface selon lesquels l’agence américaine CIA avait organisé une fausse campagne de vaccination contre la polio pour capturer le chef d’Al-Qaïda Oussama ben Laden.
D’autres raisons courantes de refus incluent le manque de confiance dans la qualité du vaccin et la peur des effets secondaires.
Les campagnes de vaccination contre la polio ont également connu une baisse générale ces dernières années. Selon l’Organisation mondiale de la santé, les conflits et l’instabilité politique ont entravé les efforts de vaccination dans des pays comme le Soudan.
De nombreux pays ont également interrompu ou reporté les campagnes de vaccination contre la polio pendant la pandémie de COVID-19 en raison des restrictions de déplacement, du détournement de ressources et de la perturbation de la chaîne d’approvisionnement.
L’augmentation de la mobilité internationale, notamment en provenance des pays où la transmission de la polio est en cours, a également favorisé la propagation du virus.