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Il serait difficile de trouver un Américain ayant vécu les années 1970 et ne se souvenant pas du lancement de la guerre contre la drogue du président Nixon, une croisade à peine voilée contre ses opposants politiques et les Noirs américains. Présentée comme la pierre angulaire de la prétendue stratégie de sécurité publique de Nixon, cette guerre est aujourd’hui communément reconnue comme un véritable désastre social, économique et en matière de droits de l’homme, dont les répercussions se font encore sentir aux États-Unis aujourd’hui. Mais quel est le rapport avec le droit à l’avortement ?
Le gouverneur de Louisiane a récemment promulgué une loi criminalisant la forme la plus courante d’avortement aux États-Unis : l’avortement médicamenteux. Cette nouvelle loi extrême classe la mifépristone et le misoprostol, les deux médicaments les plus couramment prescrits pour provoquer des avortements, dans la catégorie IV des « substances dangereuses et contrôlées », aux côtés du Xanax et du Valium. Bien que le projet de loi contienne une exception pour les femmes enceintes trouvées en possession de ces médicaments, toute autre personne sans ordonnance peut être accusée d’un crime passible d’une peine pouvant aller jusqu’à 10 ans de prison.
Cette interdiction quasi-totale de l’avortement, imposée par des politiciens locaux d’extrême droite, ne fera qu’aggraver la grave crise de mortalité maternelle en Louisiane, qui a vu les Louisianaises noires à faible revenu souffrir d’un taux disproportionné de décès évitables. En réalité, cette interdiction a introduit la guerre contre la drogue dans le domaine des soins d’avortement, condamnant les femmes enceintes – en particulier les femmes noires enceintes – à des préjudices profonds et évitables.
Lorsque Nixon a lancé sa tristement célèbre campagne antidrogue en 1971, il ne l’a pas utilisée pour tenter de réduire la consommation de drogue, mais à des fins politiques : associer les gauchistes et les communautés noires à la consommation de drogue, puis les criminaliser et les marginaliser dans l’opinion publique. Il a terriblement réussi à atteindre ces objectifs, mais la portée de la campagne ne s’est pas arrêtée là.
Sous l’impulsion de Nixon, les gouvernements fédéral et des États ont créé des grilles de classification des drogues qui classent certaines drogues comme hautement dangereuses, et ont ensuite assorti leur usage et leur distribution illégaux de peines de prison parfois extrêmement longues. Les procureurs ont toute latitude pour décider qui accuser et avec quelle sévérité un accusé doit être puni. Et certains procureurs à travers les États-Unis ont pris ce pouvoir et l’ont utilisé. Entre 1980 et 2008, la population carcérale des États pour des délits liés à la drogue a augmenté de 1 216 %. Les Noirs ont été les plus touchés par cette explosion d’incarcération : les Noirs sont incarcérés pour des délits liés à la drogue à un taux près de six fois supérieur à celui des Blancs, malgré des taux de consommation de drogue similaires.
La guerre contre la drogue nous a appris qu’une fois qu’un certain comportement est criminalisé et que l’incarcération est acceptée comme solution, il est extrêmement difficile de changer de cap, quelles que soient les conséquences dévastatrices. Les procureurs habilités à traiter certains comportements comme des délits ne renoncent pas à ce pouvoir à la légère, et les législatures des États ont été lentes à réformer les lois sur les drogues.
Prenons l’exemple de la marijuana. Bien que près de 70 % des adultes américains soient favorables à la légalisation de la marijuana, dont les usages médicinaux sont reconnus, elle n’a été légalisée à des fins récréatives que dans 24 États – et souvent par le biais de mesures de référendum initiées par les électeurs, et non de réformes législatives. Bien que le gouvernement fédéral ait récemment décidé de reclasser la marijuana comme une drogue moins dangereuse, elle sera toujours très réglementée et restera illégale à des fins récréatives. Selon les données les plus récentes du FBI, la police a procédé à plus d’un quart de million d’arrestations pour marijuana en 2022.
Revenons maintenant à la Louisiane. Les conséquences à long terme de l’interdiction de l’avortement dans cet État ont déjà été bien documentées. La confusion générale, le chaos et la crainte légitime de sanctions juridiques ont conduit les prestataires de soins médicaux à retarder les soins d’avortement au point de mettre en danger la vie de la patiente, ou à refuser purement et simplement les soins. La classification de médicaments sûrs et efficaces comme substance contrôlée de l’annexe IV aura des conséquences effrayantes pour les patientes enceintes, y compris celles qui souhaitent avoir une grossesse.
Premièrement, ce projet de loi créera des obstacles logistiques et financiers complexes à la fois pour la prescription et l’obtention d’avortements médicamenteux pour des usages légaux comme la gestion des fausses couches. Les prestataires de soins prennent déjà des mesures drastiques, comme choisir de pratiquer des césariennes pour éviter les avortements médicamenteux. Les premiers soins prénatals sont retardés, laissant les patientes enceintes sans informations essentielles sur leur santé dans un État où les taux de mortalité et de morbidité maternelles sont parmi les plus élevés du pays.
En vertu de cette nouvelle interdiction, comme pour la marijuana, les policiers et les procureurs ont toute latitude pour décider qui est arrêté, accusé, condamné à une amende ou même incarcéré pour possession de médicaments abortifs. Pour beaucoup, même une arrestation peut avoir des conséquences dévastatrices. Ces deux médicaments seront désormais stigmatisés comme étant des « substances contrôlées et dangereuses », et leur accès va sans aucun doute diminuer en raison des exigences réglementaires accrues.
Les responsables politiques de la Louisiane ont prouvé leur volonté d’exploiter le système judiciaire pénal pour faire respecter des visions sociales, morales et raciales de la société. L’État est depuis longtemps parmi les premiers au monde en matière de taux d’incarcération, emprisonnant les résidents noirs à un taux plus de trois fois supérieur à celui de leurs pairs blancs. Plus tôt cette année, les dirigeants de la Louisiane ont annulé de modestes réformes du système judiciaire pénal, signalant leur appétit pour une approche encore plus punitive. Aujourd’hui, ils sont prêts à adopter une stratégie carcérale dans le cadre de la campagne des républicains d’extrême droite et des mouvements de défense des droits religieux visant à éliminer tous les soins d’avortement, les femmes enceintes en assumant le risque.
De nombreux autres Louisianais seront pris dans un cercle vicieux d’incarcération et de sanctions pénales, à moins que les dirigeants de l’État ne reviennent à la raison et n’abrogent cette mesure draconienne qui a amené la guerre contre la drogue aux soins de reproduction.