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Pour atteindre l’eau qui se trouve en profondeur, Enia Tambo (59 ans) utilise un seau en plastique blanc de 25 litres pour extraire d’énormes quantités de sable de la rivière Vhombozi, dans le district de Mudzi, situé dans la province du Mashonaland oriental au Zimbabwe. Crédit : Jeffrey Moyo/IPS.par Jeffrey Moyo (Mudzi, Zimbabwe)Lundi 9 septembre 2024Inter Press Service

La femme, âgée d’une cinquantaine d’années, creuse pour atteindre l’eau qui se trouve profondément sous le sol.

La sécheresse provoquée par El Niño a un impact si grave sur la zone rurale, située à près de 230 kilomètres à l’est de Harare, la capitale du pays, que trouver de l’eau est une bataille quotidienne.

Tambo, vêtue d’un t-shirt jaune orné d’un portrait du président zimbabwéen Emmerson Mnangagwa, avait un tissu rouge, blanc, noir et jaune enroulé autour de sa taille et un foulard blanc sur la tête pour la protéger du soleil alors qu’elle rejoignait un groupe de jeunes hommes en sueur utilisant des pelles pour creuser le puits sec.

Un troupeau de bovins manifestement assoiffé, accompagné de sa bande de petits bergers tout aussi assoiffés, attendait au milieu de la rivière asséchée, espérant étancher sa soif dans la chaleur torride de ce district zimbabwéen pauvre.

Au cours des mois les plus difficiles de la sécheresse provoquée par El Niño qui a gravement touché le Zimbabwe, le plus souvent, les villageois de Mudzi creusent à mains nues pour accéder à l’eau dans les ruisseaux et les puits secs, notamment la rivière Vhombozi.

En raison de la sécheresse provoquée par El Niño, les villageois comme Tambo doivent faire cela pour eux-mêmes et leur bétail alors qu’ils luttent pour trouver le précieux liquide.

Désespéré de ne pas avoir accès à cette ressource vitale, Tambo a déclaré qu’ils n’avaient d’autre choix que de se battre pour l’obtenir, en concurrence avec leur propre bétail.

“Nous avons un sérieux problème d’eau. Nous demandons de l’aide, au moins avec des robinets et des puits. Nous n’avons pas de barrage ni de source d’eau fonctionnelle. Nous buvons à la même source que notre bétail, les femmes et les hommes, car nous trouvons de l’eau en creusant dans le sable de la rivière pour atteindre l’eau en dessous”, a déclaré à IPS, Tambo, 59 ans, originaire du village de Nyamudandara à Mudzi.

Pas de forages, pas de robinets, ça ajoute à la charge

Les hommes se sont joints à la lutte pour trouver de l’eau dans les rivières asséchées comme celle de Vhombozi, dans le village de Nyamudandara, dans le district de Mudzi, au Zimbabwe, en raison de la grave pénurie d’eau. Crédit : Jeffrey Moyo/IPS.

Il ne pleut jamais, mais les habitants de cette région sont confrontés à de nombreux problèmes. Une fois qu’ils ont récupéré l’eau au fond des rivières, ils doivent parcourir de longues distances en équilibre sur leurs têtes pour atteindre leurs maisons.

Batanai Mutasa, expert en changement climatique et chargé de communication de l’Association zimbabwéenne de droit de l’environnement, a imputé l’assèchement des rivières, des barrages et des forages à la hausse des températures.

“La chaleur provoquée par El Niño est responsable de l’assèchement des puits et des rivières. Les changements climatiques qui provoquent des inondations, des conditions très chaudes et de faibles pluies entraînent également de graves pénuries alimentaires”, a déclaré Mutasa à IPS.

Reena Ghelani, Sous-Secrétaire générale des Nations Unies et Coordonnatrice de la réponse à la crise climatique El Niño, a déclaré après sa récente visite en Afrique du Sud que les récoltes d’avril/mai avaient été mauvaises, entraînant plus de 20 millions de personnes en situation d’insécurité alimentaire, avec plus d’un million d’enfants menacés de malnutrition aiguë sévère.

« Face à ces défis, les gouvernements et les organismes régionaux ont intensifié leurs efforts et les partenaires ont soutenu leurs efforts, notamment par le biais d’allocations d’urgence du Fonds central d’intervention d’urgence (Financement et partenariats d’OCHA) et de versements d’indemnités d’assurance (par l’intermédiaire du Groupe de la Capacité africaine de gestion des risques (ARC)). Mais il reste encore beaucoup à faire », a déclaré M. Ghelani.

En avril de cette année, Elias Magosi, le secrétaire exécutif de la Communauté de développement de l’Afrique australe (SADC), s’est exprimé dans les médias en déplorant les faibles pluies dans la région.

« La saison des pluies 2024 a été difficile, la plupart des régions ayant subi les effets négatifs du phénomène El Niño caractérisé par l’arrivée tardive des pluies », a déclaré Magosi.

Selon la SADC, près de 68 millions de personnes dans la région, y compris au Zimbabwe, où beaucoup comme Tambo vivent dans des villages pauvres comme Nyamudandara à Mudzi, souffrent des effets d’une sécheresse induite par El Niño.

Le travail des enfants et l’exploitation sexuelle augmentent

Dans ces villages pauvres du Zimbabwe, même les enfants mineurs ont dû abandonner leur scolarité pour aider leurs parents et tuteurs à trouver le précieux liquide face à la sécheresse épuisante.

Certaines femmes ont affirmé qu’elles étaient victimes d’abus sexuels de la part d’hommes ruraux puissants qui contrôlent les seules sources d’eau disponibles, et qu’elles étaient obligées d’échanger des relations sexuelles contre de l’eau.

« Les hommes exigent des relations sexuelles de notre part avant de nous permettre d’aller chercher de l’eau et nos enfants ont abandonné l’école pour nous aider à trouver de l’eau quotidiennement », a déclaré à IPS une femme de Mudzi qui a refusé d’être nommée par crainte d’être victimisée.

Pourtant, la crise de l’eau est un problème vieux comme le monde dans les districts reculés du Zimbabwe comme Mudzi, selon des villageois comme Collen Nyakusawuka, 52 ans, originaire du village de Nyamudandara à Mudzi.

Mais les villageois ont essayé à maintes reprises de demander l’aide des autorités gouvernementales.

« Ce problème d’eau a commencé pour nous dans ce village en 1980 et jusqu’à ce jour, nous souffrons toujours du manque d’eau, déposant parfois nos plaintes auprès des autorités sans qu’elles nous aident », a déclaré Nyakusawuka.

Les habitants du village de Nyamudandara à Mudzi, comme Freddy Nyamudandara, 30 ans, ont affirmé que la crise de l’eau dans leur communauté est devenue incontrôlable et que de nombreuses personnes comme lui sont incapables d’y faire face.

“Nous avons un sérieux problème d’eau, qui s’est aggravé cette année. Nous avons vraiment besoin d’aide avec de l’eau pour nous-mêmes et notre bétail car nous n’avons pas de barrage et les seuls forages disponibles sont en panne”, a déclaré Nyamudandara à IPS.

Les promesses des forages ne sont pas encore tenues

Dans le district de Mudzi, Kudzai Madamombe, le responsable médical du district, a déclaré que le président zimbabwéen Emmerson Mnangagwa avait promis de forer des puits pour aider les villageois en colère et privés d’eau, affirmant : « Le président Mnangagwa a proposé un plan présidentiel de forage de puits par lequel il a déclaré qu’il forerait 70 puits pour les habitants de Mudzi. »

Mais jusqu’à présent, la communauté n’a pas bénéficié du programme gouvernemental.

Dans ses efforts pour lutter contre la crise croissante de l’eau dans les zones reculées du Zimbabwe comme Mudzi, l’UNICEF est également intervenu.

Progress Katete, responsable de la nutrition à l’UNICEF, a déclaré que son organisation avait lancé un appel de plus de 84 millions de dollars pour faire face à la crise de sécheresse qui a ravagé des districts comme Mudzi.

« L’UNICEF a aidé le gouvernement à forer des puits et à mettre en place des systèmes d’eau courante parce que, comme vous pouvez le constater, certaines communautés – les femmes et les hommes de la communauté – doivent parcourir de très longues distances pour aller chercher de l’eau et parfois, ce n’est même pas de l’eau potable. Dans certains cas, les enfants scolarisés manquent l’école parce qu’ils doivent aller chercher de l’eau pour la famille », a déclaré Katete à IPS.

Kingston Shero, conseiller municipal du district de Mudzi, a fait remarquer que les fonds alloués à la construction d’un forage n’étaient pas suffisants pour permettre à chaque village de disposer d’un forage. « En raison de ressources insuffisantes, seuls quelques villages ont réussi à obtenir l’aide du conseil municipal pour la construction de forages. »

L’événement El Niño, qui a contribué à alimenter une hausse des températures mondiales et des conditions météorologiques extrêmes dans le monde entier, devrait revenir aux conditions de La Niña plus tard cette année, selon l’Organisation météorologique mondiale (OMM).

Selon Ghelani, la région devrait recevoir des pluies normales ou supérieures à la moyenne en octobre-décembre, ce qui pourrait stimuler la saison des semis et aider à la reprise, mais pourrait également entraîner des récoltes soudaines localisées, en particulier sur les terres arides, et des infestations de ravageurs. Et sans un soutien adéquat, les familles qui ont vendu leur bétail et leurs biens ne pourront pas se rétablir.

Dans un appel au financement, elle a déclaré : « Nous devons apporter notre soutien maintenant pour sauver des vies et alléger les souffrances, plutôt que d’attendre que la crise s’aggrave. »

Pour Tambo, jusqu’au retour des pluies, son travail quotidien consistera à creuser des lits de rivières et à espérer obtenir suffisamment d’eau pour boire pour elle et sa famille.

Rapport du Bureau IPS de l’ONU

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