Des dizaines de randonneurs disent être tombés malades lors de voyages vers une destination touristique populaire de l’Arizona qui présente d’imposantes cascades bleu-vert au fond d’une gorge voisine. Parc national du Grand Canyon.
Madelyn Melchiors, une vétérinaire de 32 ans de Kingman, en Arizona, a déclaré qu’elle vomissait sévèrement lundi soir et qu’elle avait de la fièvre qui a persisté pendant des jours après avoir campé dans la réserve de Havasupai.
Elle a finalement rejoint sa voiture dans un état affaibli par une chaleur étouffante et était reconnaissante qu’une mule ait transporté son sac sur plusieurs kilomètres sur un sentier sinueux, a-t-elle déclaré.
“J’ai dit : ‘Si quelqu’un peut simplement préparer mon sac de 30 livres, je pense que je peux simplement boiter'”, a déclaré Melchiors, un routard expérimenté et régulier. Ensuite, « j’ai dormi 16 heures et j’ai bu beaucoup d’électrolytes. Je ne suis toujours pas normal, mais tout ira bien. Je suis reconnaissant pour cela.
Le Service fédéral de santé indien a déclaré jeudi qu’une clinique qu’il supervise dans la réserve prodiguait des soins médicaux en temps opportun aux personnes tombées malades. Des agents de santé environnementale du bureau régional de l’IHS ont été envoyés à Havasupai pour enquêter sur la source de l’épidémie et mettre en œuvre des mesures visant à l’empêcher de se propager, a indiqué l’agence.
« Notre priorité est la santé et le bien-être des Résidents de Havasupai et les visiteurs, et nous travaillons en étroite collaboration avec les autorités sanitaires locales et d’autres partenaires pour gérer cette situation efficacement », a déclaré l’agence dans un communiqué.
Pendant le camping, Melchiors a déclaré qu’elle avait bu à une source testée et répertoriée comme potable, ainsi qu’à d’autres sources utilisant un filtre alimenté par gravité qui élimine les bactéries et les protozoaires – mais pas les virus.
«J’ai fait du très bon travail en utilisant du désinfectant pour les mains» après être allée aux toilettes, a-t-elle déclaré. “Ce n’est pas comme si vous pouviez utiliser du savon ou de l’eau facilement.”
Les responsables de la santé du comté de Coconino ont déclaré mardi avoir reçu un rapport d’un groupe de personnes qui avaient marché jusqu’aux cascades souffrant de « maladies gastro-intestinales », mais ne savaient pas combien de personnes avaient été touchées. Les terres de la tribu échappent à la juridiction du comté.
Néanmoins, la porte-parole du comté en matière de santé, Trish Lees, a déclaré que les randonneurs devraient prendre des précautions supplémentaires pour prévenir la propagation des maladies, notamment en filtrant l’eau.
« Surveillez les premiers symptômes du norovirus, tels que des douleurs à l’estomac et des nausées, avant le voyage. Le norovirus se propage facilement lors des séjours en camping, en particulier lorsque les approvisionnements en eau potable peuvent être limités et que les installations de lavage des mains peuvent être inexistantes. Isolez les personnes malades des autres campeurs », a déclaré le comté.
Des milliers de touristes se rendent chaque année dans la réserve Havasupai pour camper près d’une série de cascades pittoresques. La réservation est isolée et accessible uniquement à pied, en hélicoptère ou à cheval ou à dos de mulet.
La randonnée emmène les touristes sur 13 kilomètres sur un sentier sinueux à travers un paysage désertique avant d’atteindre la première cascade. Vient ensuite le village de Supai, où vivent environ 500 membres de la tribu toute l’année. Encore 2 miles (3 kilomètres) sur le sentier se trouvent campings avec des cascades aux deux extrémités.
Le tourisme est la principale source de revenus de la tribu Havasupai. Le terrain de camping traversé par un ruisseau a un nombre limité de Infrastructure. Les centaines de campeurs qui passent quotidiennement la nuit peuvent utiliser des toilettes à compost sur place et sont priés de ramasser leurs déchets. Des témoignages récents de randonneurs sur les réseaux sociaux indiquent que les sentiers sont jonchés de déchets, notamment de papier hygiénique, de bouteilles en plastique et de bidons d’essence.
L’Office du tourisme de la tribu Havasupai a déclaré avoir testé la semaine dernière l’eau d’une source locale dont les visiteurs dépendent pour boire et avoir constaté qu’elle était sans danger pour la consommation humaine.
FOX-10 TV à Phoenix a fait état pour la première fois de ces maladies mercredi, affirmant que certains groupes avaient choisi de sortir du canyon en hélicoptère parce qu’ils étaient trop malades pour en sortir.
Des dizaines d’autres personnes ont publié sur les réseaux sociaux ces derniers jours décrivant leurs problèmes gastro-intestinaux.
“J’ai définitivement un goût littéralement amer dans la bouche en ce moment”, a déclaré Melchiors. “Je pense que j’aborderais les choses un peu différemment.”
___ Sonner a rapporté de Reno, Nevada. Lee a rapporté de Santa Fe, au Nouveau-Mexique.