Meta ferme son outil CrowdTangle, malgré la demande des chercheurs de l’entreprise de le maintenir en activité jusqu’en janvier 2025. Justin Sullivan/Getty Images Amérique du Nord Masquer la légende
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Meta a été bombardé par des universitaires, des chercheurs, des politiciens et des régulateurs au sujet d’un outil appelé CrowdTangle, dont la plupart des gens n’ont probablement pas entendu parler. Il a été utilisé pour enquêter sur la propagation de la violence, de la désinformation politique et des faux récits sur Facebook et Instagram.
Mercredi, moins de trois mois avant les élections américaines, Meta a fermé CrowdTangle.
« Dans ce contexte, Meta a décidé de supprimer l’un des meilleurs outils dont disposait la société civile pour surveiller et signaler les discours de haine et les interférences électorales qui sont presque certains de proliférer sur ses plateformes », a déclaré Brandi Geurkink, directrice exécutive de la Coalition pour la recherche technologique indépendante.
Selon la Fondation Mozilla, plus de 50 000 personnes ont signé des lettres et des pétitions exhortant Meta à suspendre ses projets, ou au moins à attendre six mois.
Les régulateurs, dont la Commission européenne et un groupe bipartisan de sénateurs et de membres du Congrès américains, estiment que la fermeture de CrowdTangle maintenant pourrait être risquée, compte tenu de son utilité pour aider les chercheurs à identifier les menaces de sécurité et la désinformation, en particulier autour des élections.
Le nouvel outil de Meta est plus limité
CrowdTangle a permis aux chercheurs et aux journalistes d’avoir un aperçu du fonctionnement des algorithmes de Facebook et d’Instagram et de la manière dont les fausses informations deviennent virales. Mais, au cours des dernières années, Meta a commencé à limiter l’outil et à cesser d’accepter de nouveaux utilisateurs.
Une porte-parole de Meta a refusé de commenter la fermeture de CrowdTangle, mais a indiqué à NPR un article de blog sur un nouvel outil appelé Meta Content Library. L’entreprise affirme que la bibliothèque de contenu est plus complète et offre une meilleure image de ce qui se passe sur ses plateformes.
Nick Clegg, président des affaires mondiales de Meta, a déclaré à Axios qu’il espérait que les gens verraient la bibliothèque de contenu comme « un effort de très bonne foi », qui pourrait « conduire à une vague de recherches nouvelles et intéressantes ».
Meta exige que les chercheurs fassent une demande pour accéder à la bibliothèque de contenu et qu’ils soient issus d’« institutions universitaires ou à but non lucratif qualifiées qui poursuivent des recherches scientifiques ou d’intérêt public ». Cet accès est bien plus limité que celui proposé par Meta avec CrowdTangle.
Des centaines de chercheurs, dont Geurkink, estiment que la bibliothèque de contenu « n’est pas encore suffisante ». Elle a déclaré qu’elle se réjouissait des améliorations apportées au nouvel outil, mais « elles ne comblent guère le vide béant laissé par la fermeture de CrowdTangle ».
Les chercheurs pleurent la perte de CrowdTangle
CrowdTangle a été créé par Brandon Silverman et Matt Garmur en 2011, qui l’ont proposé à des éditeurs numériques comme BuzzFeed, CNN et Vox. Facebook l’a acheté en 2016 et a permis aux chercheurs et autres partenaires médias de l’utiliser gratuitement. C’était la première fois qu’un grand réseau social fournissait un outil au public pour surveiller les tendances en temps réel.
Les chercheurs et les journalistes ont rapidement découvert qu’il était extrêmement utile pour traquer les faux contenus viraux, notamment les opérations d’influence russes, les comptes liés à la théorie du complot QAnon et la désinformation sur le COVID.
Au fil des années, CrowdTangle a été utilisé par des centaines d’autres universitaires, journalistes et entreprises, qui ont couvert des sujets allant de la manière dont l’État islamique a géré les comptes de médias sociaux aux meilleures pratiques pour les comédiens sur Facebook.
La Coalition for Independent Technology Research a publié mardi un site Internet intitulé « RIP CrowdTangle », qui commémorera le travail effectué avec cet outil. D’autres chercheurs et organismes de surveillance pleurent également la disparition de CrowdTangle.
« La fermeture de cet outil essentiel est un nouveau coup porté à la transparence sur ses plateformes », a déclaré dans un communiqué le Real Facebook Oversight Board, une coalition d’universitaires et de groupes de défense des droits civiques. « RIP Crowdtangle. »