La compétition de natation aux Jeux d’été de 2024 se terminera dimanche par quatre courses pour les médailles, mais cela ne mettra pas fin au bras de fer géopolitique qui a éclaté à la piscine.
Un scandale en cours impliquant des nageurs chinois et une série de tests antidopage positifs a ouvert les tensions entre les autorités américaines, leurs homologues internationales et la direction olympique. Salt Lake City n’est pas non plus épargnée.
Jeux olympiques d’été de Paris 2024
Un responsable américain a décrit cela comme « une partie de ping-pong avec des balles médiatiques ».
Tout a commencé au printemps dernier lorsque le New York Times et la chaîne de télévision allemande ARD ont rapporté que 23 membres de l’équipe de natation chinoise avaient échoué à des tests de dépistage de drogue début 2021, mais avaient été autorisés à continuer la compétition, plusieurs d’entre eux ayant remporté des médailles aux Jeux de Tokyo.
Onze de ces athlètes, dont la star Zhang Yufei, figurent parmi les athlètes chinois à Paris. Comme l’a déclaré la nageuse américaine Katie Ledecky aux journalistes : « C’est décevant. »
Les propos des responsables sont devenus beaucoup plus virulents, évoquant des poursuites judiciaires et des « tactiques de peur ». Le Comité international olympique a menacé de retirer à Salt Lake City l’organisation des Jeux d’hiver de 2034 qu’il vient d’attribuer.
« Dès qu’une partie fait une déclaration, l’autre partie fait de même », a déclaré Gene Sykes, président du Comité olympique et paralympique américain. « Ils n’hésitent pas à se jeter des pierres. »
Les récents événements survenus à La Défense Arena, le stade de natation de Paris, ont mis en évidence le chaos qui règne dans le monde de la lutte contre le dopage.
Le protocole international confie à chaque nation le soin de surveiller ses propres athlètes, c’est donc l’agence antidopage chinoise qui a initialement testé les nageurs, trouvant des traces de trimétazidine, un médicament qui augmente le flux sanguin vers le cœur.
Les Chinois ont accusé la nourriture contaminée des hôtels mais n’ont pas immédiatement communiqué les résultats positifs, comme l’exige la loi. Lorsque l’Agence mondiale antidopage a finalement été informée des résultats, des mois plus tard, elle a accepté l’explication de la Chine.
La communauté sportive a réagi avec colère lorsque la situation a été révélée. L’Agence américaine antidopage a publié une réponse de 16 pages.
« Nous avons le cœur brisé pour les athlètes des pays qui ont été touchés par cette possible dissimulation », a déclaré Travis Tygart, directeur général de l’USADA. « Ils ont été profondément et douloureusement trahis par le système. »
Travis Tygart, directeur général de l’Agence américaine antidopage, s’exprime au Capitole en juin sur les mesures antidopage avant les Jeux olympiques de Paris.
(Rod Lamkey / Associated Press)
Ainsi commença la guerre des coups à l’échelle mondiale.
L’AMA a menacé de poursuivre Tygart, puis a annoncé qu’un procureur suisse indépendant n’avait constaté aucune partialité dans la gestion de l’affaire. Les législateurs américains ont rapidement réagi, demandant au ministère de la Justice et au FBI d’ouvrir une enquête en vertu de la loi Rodchenkov, qui revendique la compétence sur les événements sportifs internationaux auxquels participent des athlètes américains.
Tygart a maintenu le cap en déclarant : « L’AMA n’est qu’un chien de garde du sport et les athlètes propres ont peu de chances. »
Lors d’une session du CIO à Paris avant la cérémonie d’ouverture, les membres ont voté en faveur de l’attribution des Jeux de 2034 à Salt Lake City, mais ont inclus une disposition permettant aux villes hôtes de voir leurs contrats résiliés si elles remettent en question « l’autorité suprême » de l’AMA.
À ce moment-là, Sykes a joué le rôle de pacificateur en déclarant : « Ce que nous voulons faire, c’est calmer les esprits et trouver un moyen pour que ces organisations puissent mieux travailler ensemble de manière constructive. »
Les 31 nageurs chinois présents à Paris ont été contrôlés en moyenne 21 fois cette année, selon la Fédération internationale de natation. C’est cinq fois plus que les Australiens et trois fois plus que les Américains.
Le nageur chinois Qin Haiyang, qui détient le record du monde du 200 mètres brasse masculin, a utilisé les réseaux sociaux pour affirmer que le scandale était un « truc » pour « perturber notre rythme de préparation et détruire notre défense psychologique ».
« Cela prouve que les équipes européennes et américaines se sentent menacées par les performances de l’équipe chinoise ces dernières années », a-t-il écrit.
La Chinoise Zhang Yufei participe mercredi à la demi-finale du 200 mètres papillon féminin aux Jeux olympiques de Paris. Zhang fait partie des nageuses qui ont été contrôlées positives à une substance interdite en 2021.
(Ashley Landis / Associated Press)
Mais, mardi, le New York Times a rapporté un incident distinct dans lequel deux nageurs chinois ont été testés positifs en 2022.
L’AMA a rapidement publié une déclaration indiquant que les nageurs faisaient partie d’un groupe d’athlètes qui avaient ingéré de la viande contaminée et que tous étaient provisoirement suspendus pour une durée pouvant aller jusqu’à un an jusqu’à ce que leurs cas soient résolus.
Tygart n’a pas été apaisé, déclarant : « La Chine semble avoir les moyens de rivaliser avec un ensemble de règles différentes qui feraient pencher la balance en sa faveur. »
La rancœur persistante de Zhang a des conséquences néfastes. Avec deux médailles de bronze remportées lors de la première semaine des Jeux olympiques de Paris, elle ne voit guère d’espoir de voir la tempête s’apaiser.
« Je suis très inquiète que mes amis me regardent avec des yeux colorés et qu’ils ne veuillent pas concourir avec moi ou regarder mes courses », a-t-elle déclaré. « Je suis plus inquiète que les Français pensent que les Chinois ne méritent pas de monter sur cette scène. »